Suomen alle 20-vuotiaiden maailmanmestarijoukkue säväytti myös kokeneempaa leijonakaartia.
Jere Lehtinen seurasi tiistain voitokasta MM-finaalia Saku Koivun ja Teemu Selänteen kanssa samassa aitiossa. Kolmikko uskoi, että Nuoret Leijonat pystyy vielä kairaamaan voiton Venäjästä, vaikka itänaapuri tuli tasoihin varsinaisen peliajan viimeisillä sekunneilla.
- Kun ne (Venäjä) tasoitti lopussa, se oli hiljainen, tyhjä hetki, vaikka itse ei ollut joukkueen mukana. Teemun ja Sakun kanssa juteltiin, että hei, peli on tasan, voittoon riittää yksi maali, Lehtinen sanoi MTV Sportille keskiviikon mestaruusjuhlissa.
Ja niinhän siinä kävi, kuten kolmikko aavisteli: Kasperi Kapanen taituroi Nuorille Leijonille huikean 4-3-voittomaalin jatkoerässä.
- Yleensä puhutaan miesten jääkiekosta ja A-maajoukkueesta, mutta nyt nuoret toivat tuollaisen buustin ja tietoisuuden. Yksilöt joukkueessa tekivät siitä spesiaalimman, kun siellä on erilaisia tyyppejä eri lähtökohdista. Joukkueella on ollut huikea tarina, joka sytyttää koko kansan, Lehtinen sanoi.
Nuorista Leijonista tuli kerta rykäyksellä koko kansan sankareita. Kuuma kysymys kuuluu, onko joukkueen tähdillä vielä asiaa miesten maajoukkueeseen ja MM-kisoihin saakka.
- Sen aika näyttää. Onhan siellä paljon potentiaalia. Jos menee seurajoukkueeseen ja jatkaa samalla tahdilla, millä pelasi täällä ja nostaa vielä tasoa, niin kyllä me toivotaan ja uskotaan, että joku pystytään ottamaan ainakin testaukseen ja leiritykseen, A-maajoukkueen GM Lehtinen vastasi.