Suomen ampumahiihtäjien maailmancup-avauksessa Ruotsin Östersundissa oli sunnuntaina myönteisiä merkkejä. Suomen nelikko Mari Laukkanen, Kaisa Mäkäräinen, Tero Seppälä ja Tuomas Grönman sijoittui kahdeksanneksi häviten voittaneelle Norjalle minuutin ja 32 sekuntia.
Sijoitus on yläkanttiin, sillä vuosi sitten Suomi oli Östersundissa 2x6 kilometrin ja 2x7,5 kilometrin viestimatkalla 13:s.
Laukkanen ja Mäkäräinen tiedettiin ennestään viestivalteiksi, mutta ilahduttavaa oli kolmannella osuudella 21-vuotiaan Seppälän rohkea yritys. Hän pääsi osuudelleen ensimmäisenä Mäkäräisen petaaman vajaan neljän sekunnin johdon turvin.
Seppälä tuli ensimmäiseen ammuntaansa Norjaa jäljessä, mutta palasi makuupaikan puhtaalla suorituksellaan johtoon. Pystypaikalla Seppälä joutui käyttämään kolme varapatruunaa, ja silti hänelle tuli yksi sakkokierros.
– Oli loistava paikka lähteä, kun Kaisa toi keulilla ja käski lähteä nauttimaan. Viimeinen kierros koitettiin taistella sen mitä jaksoi, Seppälä kertoi Ampumahiihtoliiton tiedotteessa.
Kun Grönman hoiti tehtävänsä ankkurina luotettavasti yhden varapatruunan käyttäen, Suomi oli maalissa kahdeksas heti huippumaiden, kuudenneksi sijoittuneen Venäjän ja seitsemännen tilan ottaneen Ranskan, jälkeen.
Mäkäräisellä on vuosien mittaan ollut Östersundin iltavalaistuksessa ongelmia.
– Yleensä en käytä oikealla eli tähtäyssilmän puolella silmäläppää, mutta näissä iltakisoissa kokeilen, jos se veisi osan hajavalosta pois, Mäkäräinen sanoi.
Dahlmeier pois Östersundin avauksesta
Olympiakomitea on asettanut sekaviestijoukkueelle kahdeksannen sijan valintakriteeriksi Etelä-Korean talvikisoihin.
Liian vakavasti Östersundin sekaviestituloksia ei kannata ottaa. Saksalta puuttui cup-avauksen flunssan takia väliin jättävä Laura Dahlmeier, ja miesten maailmancupia vuosikaudet hallinnut Ranskan Martin Fourcade kilpaili parisekaviestissä.
Parisekaviestin voitti Itävallan kaksikko Lisa Hauser ja Simon Eder. Suomen pari Sanna Markkanen–Mikko Loukkaanhuhta oli 21:nen.
Maailmancup jatkuu Östersundissa keskiviikkona naisten 15 kilometrin normaalimatkalla.