Tutkijoiden mukaan keskiajalla eläneet ihmiset saattoivat saada lepratartuntoja oravilta.
Tutkijat päätyivät erikoiseen johtopäätökseensä tutkittuaan ihmisten ja oravien luita Englannin eteläosassa sijaitsevan Winchesterin arkeologisella kaivauksella. Aiheesta uutisoi Britannian yleisradio BBC.
Tutkijat analysoivat 25 näytettä ihmisistä ja 12 näytettä oravista. Tutkimuksissa ihmisten ja oravien luista löytyi samantyyppistä lepraa aiheuttavaa bakteerikantaa.
Lepra on krooninen tartuntatauti, joka hyökkää muun muassa ihoa ja hermostoa vastaan. Lepra on yksi vanhimmista raportoiduista sairauksista ja sitä esiintyy edelleen Aasiassa, Afrikassa ja Etelä-Amerikassa.
Tutkijoiden mukaan jotkut oravat kantavat edelleen lepraa Britanniassa, mutta tartunnan välittymisestä oravalta ihmiseen ei ole lainkaan raportteja.
Tutkimuksen mukaan lepra joka tapauksessa kiersi keskiajalla ihmisissä ja eläimissä tavalla, jota ei ole aiemmin havaittu.
Keskiajalla oravan turkkia käytettiin vaatteissa ja jotkut pitivät oravia lemmikkeinäkin.
Tutkimus on julkaistu Current Biology -julkaisussa.