Otto Virtasen Davis cupin välierässä kukistanut Alexei Popyrin suorastaan häkeltyi suomalaisfaneista Malagan tenniskatsomossa.
Suomen ja Australian välistä ottelua oli taas seuraamassa tuhansia suomalaisia, ja meteli oli sen mukainen.
– Varmasti suurin osa katsomosta oli suomalaisfaneja ja sen kuuli etenkin kansallislaulujen aikana. Lähes koko areena lauloi mukana, ja siitä tuli kylmät väreet, Popyrin sanoi ottelun jälkeen.
Australialainen myönsi, että häntä jännitti poikkeuksellisen paljon ottelun alussa.
– En ole kokenut tuollaista jännitystä koskaan aikaisemmin elämässäni. Piti vain pitää pää kylmänä, keskittyä syöttöön ja yrittää hyödyntää mahdollisuudet, jotka sain, Popyrin kertasi.
Virtanen olikin ottelun alussa ja oikeastaan koko ensimmäisessä erässä niskan päällä, eikä australialainen saanut pidettyä omia pisteitään helposti. Popyrin onnistui kuitenkin selviämään katkaisupeliin asti, jonka hän onnistui myös kääntämään itselleen. Erä kirjattiin Popyrinin eduksi 7–6.
– Olen keskittynyt hermojen kurissa pitämiseen paljon, etenkin tänä vuonna. Yritän vain huijata itseni pysymään rauhallisena tilanteissa, joissa olen hermostunut. Se todella auttoi tänään, Popyrin totesi.
Virtanen pelasi jälleen kerran pirteästi. Ensimmäisessä erässä suomalainen oli niskan päällä, mutta ei saanut murrettua Popyrinin syöttöä. Toiseen erään hän pyrki hyökkäämään vielä lujemmin, mutta lopulta se karkasi australialaiselle helpohkosti lukemin 6–2.
– Ensimmäinen erä oli tosi hyvä mun kannalta, ja olisin ansainnut sen erän. Iso pettymys. Uran isoimpia otteluita pelasin ja tuli tappio, joka varmasti jää harmittamaan, Virtanen sanoi.
Katso Virtasen koko haastattelu pääkuvan videolta.
Suomi hävisi Australialle lopulta suoraan voitoin 0–2, kun Emil Ruusuvuori hävisi oman ottelunsa Alex de Minaurille erin 0–2. Nelinpeliä ei pelattu.