Jarkko Niemisellä oli syytä olla tyytyväinen otteisiinsa, vaikka maailmanlistan ykkönen Novak Djokovic marssi suoraan kolmessa erässä Ranskan avoimen tennisturnauksen toiselle kierrokselle.
Niemisen päivän valopilkuksi jäi toinen erä, jota hän johti 4-1 ja oli murtopallotilanteessa viedä myös seuraavan pelin pitkässä pallorallissa. Lopulta Djokovic pusersi rinnalle ja vei ottelun 6-2, 7-5, 6-2.
– Harvoin olen tappion jälkeen näin tyytyväinen. Novak on tänä vuonna pelillisesti pyyhkinyt lattiaa kaikilla vastustajilla ja vaikka pelasin hyvin, niin ei se voittoon riittänyt, Nieminen kommentoi MTV Sportille.
Niemisellä oli paikka vielä omalla syöttövuorollaan, kun hän johti 5-3-tilanteessa peliä 30-0.
– Tuntui, ettei se ollut ollenkaan Novakin käsissä. Totta kai noin hyvä pelaaja ei anna noissa tilanteissa sitäkään siimaa, mitä muuten antaisi. Se olisi ollut tosi makeeta tasoittaa erät 1-1:een, Nieminen harmitteli.
– Melkein riitti erävoittoon, mutta tietysti kokonaisvoitto oli kuitenkin kaukana. Olen siihen tyytyväinen, että seurasin omaa taktiikkaani alusta loppuun asti ja pystyi haastamaan mielestäni hänet ihan hyvin.
Niemiselle lähtökohta turnaukseen oli äärimmäisen vaikea, mutta täpötäyden pääareenan edessä suomalainen venyi viihdyttävään tennikseen.
– Ei tietenkään ollut toiveena, että aloitan Novakista. Sitten kun kaavio tuli, niin ajattelin, että otetaan tästä mahdollisuudesta nyt kaikki irti, Nieminen totesi.