Paavi Franciscus jatkoi sunnuntaina Irakin kiertomatkaansa matkustamalla maan pohjoisosaan Arbiliin. Pistäytymistä pohjoisessa on etukäteen pidetty matkan vaarallisimpana osuutena.
Paavia kuljettanut kone laskeutui varhain aamulla Arbilin kurdialueen kentälle, jonne vain muutamia viikkoja sitten osui kaksi ihmistä tappanut rakettikeskitys.
Paavi tapasi Arbilissa alueen johtajan Nechirvan Barzanin ja pääministeri Masrour Barzanin. Myöhemmin paavi pitää Irakin vierailunsa viimeisen messun stadionilla Arbilissa. Siihen odotetaan tuhansittain ihmisiä.
Arbilista paavin on määrä jatkaa helikopterilla Mosuliin, jonka äärijärjestö Isis valtasi vuonna 2014. Kaupunki vapautettiin Isisin vallasta kolme vuotta myöhemmin.
– Me kaikki toivomme, että tämä vierailu ennakoi hyvää Irakin kansalle. Toivomme, että se johtaa valoisampiin päiviin, sanoi alueen kristittyihin kuuluva Adnane Youssef.
Lauantaina paavi muun muassa tapasi shiiamuslimien vaikutusvaltaisimpiin kuuluvan johtajan, suurajatollah Ali al-Sistanin tämän kotona Najafissa maan eteläosassa sekä piti messun Bagdadissa.