Tsunamista pelastuneen bloggarin mukaan ihmiset luulivat aluksi, että järistys oli paikallinen ja pieni.
Tänään tapaninpäivänä tulee kuluneeksi 20 vuotta tsunamista, joka surmasi lähemmäs 230 000 ihmistä yli kymmenessä Etelä- ja Kaakkois-Aasian maassa. Lisäksi miljoonat ihmiset joutuivat pakenemaan kotiseuduiltaan.
Joulukuun 26. päivänä vuonna 2004 merenalainen maanjäristys aiheutti tsunamin, joka nostatti jopa 30 metrin korkuisia hyökyaaltoja.
Katastrofissa kuoli myös 179 suomalaista, mikä oli enemmän kuin missään muussa rauhanajan onnettomuudessa. Heistä suurin osa oli viettänyt joululomaa Thaimaassa.
Indonesian Banda Acehissa aloitettiin paikallista aikaa tapaninpäivän aamuna muistotilaisuuksien sarja kolme minuuttia kestäneellä sireenin äänellä. Sireeni soi samaan aikaan kuin tsunamin aiheuttanut maanjäristys tapahtui 20 vuotta aiemmin. Yli puolet tsunamin kuolonuhreista raportoitiin Indonesiassa.
Lue myös: Näin suomalaiset tsunamiuhrit tunnistettiin – valokuvista ei ollut apua
Paikalla uusi varoitusjärjestelmä
Uutistoimisto AFP:n mukaan insinöörit ovat joulukuussa laskeneet tuhannen kilometrin päähän Thaimaan rannikolta uuden havaintopoijun, joka on osa nykyaikaista tsunamivaroitusjärjestelmää.
Tuhoisan tsunamin iskiessä 20 vuotta sitten vastaavanlaista varoitusjärjestelmää ei vielä ollut.
Tsunamien tunnistamiseen kehitetyn DART-järjestelmän verkostoon kuuluu nyt 74 poijua ympäri maailmaa. Jokainen poiju kelluu merenpohjaan kiinnitettynä tarkkaillen merenpohjassa olevan seismisen anturin signaaleja sekä vedenpinnan muutoksia.
Järjestelmän toimivuuden varmistamiseksi poijut täytyy vaihtaa joka toinen vuosi.
– Minä tunnen tällä olevan paljon merkitystä. Tällä voidaan pelastaa ihmishenkiä rannikolla, poijua vaihtamassa ollut insinööri Shawn Stoeckley sanoi AFP:lle.
Lue myös: Tomi ihmetteli veden pakenemista Khao Lakissa ja kuvasi tsunamin valtavan voiman: "Kuin olisi nyrkillä lyöty"
Uutinen tavoitti hitaasti
Uutinen tsunamista kulkeutui 20 vuotta sitten hitaasti, sillä sosiaalista mediaa ei ollut eikä edes internet ollut vielä tavoittanut kaikkia.
Tsunamista selviytynyt yhdysvaltalainen Mark Oberle oli lomalla Thaimaan Phuketissa, kun jättimäiset aallot iskivät Patongin rannalle. Hän piti tuolloin tapahtumista blogia, jossa hän yritti vastata perheen, ystävien ja tuntemattomien kysymyksiin katastrofin jälkeisinä päivinä.
– Ensimmäiset merkit tapahtuneen laajuudesta olivat eurooppalaisilta lukijoilta, jotka saivat tekstiviestejä ystäviltään kotoa, muisteli Oberle AFP:lle.
Ihmiset luulivat aluksi, että järistys oli paikallinen ja pieni, sillä sen keskus sijaitsi satojen kilometrien päässä Intian valtamerellä lähellä läntistä Indonesiaa.
– Ihmiset olivat epätoivoisia odottaessaan hyviä uutisia, kertoi Oberle, joka lääkärinä oli myös auttamassa loukkaantuneita.
Suomalainen äiti soitteli lapsilleen
STT:n ennen vuosipäivää haastattelema Päivi Kanerva, joka menetti tsunamissa kaikki kolme lastaan, kertoi kuulleensa tsunamista ensin kansainvälisiä uutisia kuunnelleilta ystäviltään.
– Yritimme saada lapsia turhaan puhelimen päähän. En edes tiennyt, mikä tsunami on ennen kuin asiasta alkoi tulla uutisia televisiosta ja Suomen hallitus heräsi siihen, että jotain oli tapahtunut, hän kertoi.
Tänään katastrofin vuosipäivänä Kanerva menee Turun Ruissaloon merenrantaan, jossa hän aikoo sytyttää lapsilleen kynttilän enkelilyhtyyn.
Tsunamin uhreja on muistettu pitkin loppusyksyä erilaisissa tapahtumissa ja kokoontumisissa eri puolilla maailmaa. Niissä ovat puhuneet niin asiantuntijat kuin tapahtuneesta hengissä selviytyneetkin.