MTV Sportin jalkapalloasiantuntija Pasi Rautiainen aikoo selvittää viikonlopun Valioliigakierroksen ja lauantain vakiorivin huippukohtaamisen Chelsean ja Manchester Unitedin välillä yhdellä merkillä – varmalla kotivoitolla.
Panokset kovenevat kevään koittaessa myös lauantaivakion otteluissa. Valioliigassa mestaruuden syrjässä tiukasti kiinni oleva Chelsea pyrkii repäisemään ratkaisevan etumatkan viimeisiinkin haastajiinsa. Burnley ja Leicester puolestaan kamppailevat kynsin hampain sarjapaikkojensa puolesta.
Englannin Championshipissä kisa sekä suorasta liiganoususta että jatkokarsintapaikoista käy kuumimmillaan ja sarjataulukon tyvipäässä muun muassa Wiganin tilanne uhkaa käydä tukalaksi. Lauantaina pelissä on myös yksi himoittu tiketti FA Cupin finaaliin.
Pasin tärpit – Vakioveikkaus 1
1. STOKE - SOUTHAMPTON 1X2
Sekä Stoke että Southampton ovat selvinneet etukäteen haastavalta näyttäneestä kaudesta yli odotusten. Stoke on sementoinut paikkansa sarjataulukon keskikastissa, Southampton puolestaan elättelee edelleen toiveita ensi kauden eurokentistä.
– Southampton on pelannut erinomaisen kauden, mutta Stoke on edelleen vahva ja fyysinen kotijoukkue, vaikka pelityyli onkin hieman totutusta muuttunut. Mark Hughes on kunnianhimoinen valmentaja ja on tuonut pelaavuutta kotijoukkueeseen. Toisaalta, vaikka Southamptonilla on isot keskuspuolustajat, hekin voivat olla vaikeuksissa suoraviivaisten Peter Crouchin, Jonathan Waltersin ja kumppaneiden kanssa. Jotenkin tunne sanoo, että Stokessa on kaikki taas mahdollista ja käskee käyttämään kaikki merkit tähän, Rautiainen pyörittelee.
2. LEICESTER - SWANSEA X MTV Sport 1 klo 16:55
Valioliigan jumbopaikkaa jo pitkään miehittänyt Leicester on herännyt viimeisellä mahdollisella hetkellä taistelemaan sarjapaikkansa puolesta. Peräkkäiset voitot West Hamista ja West Bromwichista ovat nostaneet joukkueen jo kolmen pisteen päähän viimeisen sarjasäilyjän paikasta, mutta lisää urotekoja tarvitaan vielä tulevissa otteluissa.
– Leicesterillä on alla kaksi upeaa voittoa ja he ovat putoamistaistelussa jälleen hengissä. Swansealla ei ole ottelussa enää panosta, mutta heillä on kuitenkin aika taitava joukkue, ja jotenkin en usko, että Leicester pystyisi kolmannen peräkkäisen voiton ottamaan.
5. CHELSEA - MAN UNITED 1 MTV Sport 1 klo 19:25
Kierroksen kiistaton helmi on lauantain iltaottelu sarjakärki Chelsean ja jo taulukon kolmanneksi kirineen Manchester Unitedin välillä. Syyskauden kompuroinut United on löytänyt vireensä ja saapuu Stamford Bridgelle kuuden liigaottelun voittoputkessa. Chelsea puolestaan on tehnyt liigan kärjessä tasaisen tehokasta jälkeä läpi kauden ja onnistunut myös kevään kierroksilla pitämään lähimmät uhkaajansa turvallisen takamatkan päässä.
– Jos Chelsean kannalta ajatellaan tilannetta, he ovat loppusuoralla, melkein maaliviivalla, ja mikä olisi makeampaa kuin käytännössä varmistaa mestaruus toista suurseuraa vastaan. Kyllä he haluavat mahdollisimman nopeasti päästä tilaamaan mestaruusbussia stadioninsa portille. Valmentajat tuntevat hyvin toisensa ja Jose (Mourinho) haluaa totta kai näyttää (Louis) Van Gaalille, että United tulee vielä kaukana Chelsean perässä, Rautiainen pohtii ja rastii kylmästi kohteeseen varman kotivoiton.
6. READING - ARSENAL 2
Reading on ainoana Championship-joukkueena taistelemassa FA Cupin finaalipaikasta viikonloppuna Lontoon Wembleyllä pelattavissa välieräotteluissa. Se on tähän mennessä onnistunut välttämään kohtaamiset Valioliigajoukkueiden kanssa, mutta nyt vastaan asettuu turnauksen hallitseva mestari Arsenal. Omassa sarjassaan 18:ntena oleva Reading ei ole voittanut ainuttakaan kuudesta edellisestä sarjaottelustaan, joten ennusmerkit Valioliigan kovakuntoisinta yhdistelmää vastaan eivät suuria lupaa.
- Cup-ottelu on aina cup-ottelu, siihen pätevät eri lainalaisuudet, mutta en silti näe mitään mahdollisuutta, että Arsenal päästäisi tällaisen pelin käsistään. Tässä pelataan kuitenkin pokaalin ja tittelin hakemisesta. Tämä on Readingille upea tapahtuma, mutta Arsenal menee finaaliin, Pasi toteaa tylysti.
9. HUDDERSFIELD - DERBY 1
Derby on yksi kahdeksasta Championshipin kärkiporukan joukkueesta, joista kauden päätteeksi kaksi parasta nousee suoraan Valioliigaan ja neljä seuraavaa karsii kolmannesta nousupaikasta. Vieraiden panokset ottelussa keskikastin Huddersfieldiä vastaan ovat siis isäntiä reilusti suuremmat, mutta juuri siinä Pasi näkee kotijoukkueen yllätyssauman.
- Derby pelasi hyvän alkukauden, ehdottomasti suurseura tällä sarjaportaalle, mutta hekin ovat vähän hyytyneet. He hakevat vimmatusti kadonnutta iskukuntoaan, paineet ovat taatusti kovat, kun taas Huddersfield voi lähteä vapautuneesti lyömään kapuloita rattaisiin isolle ja mahtavalle Derbylle.
11. WIGAN - BRIGHTON X
Toisessa päässä Championshipin sarjataulukkoa vielä kaksi vuotta sitten Valioliigassa pelannut Wigan uhkaa jatkaa syöksyään jo Englannin kolmanneksi korkeimmalle sarjaportaalle. Viimeisen kuukauden aikana Wigan on kerännyt kuudesta sarjapelistään vain kaksi pistettä, mikä on lähestulkoon jo sinetöinyt joukkueen kohtalon. Putoamisviivan valoisammalla puolella Brighton puolestaan vaikuttaa selviävän säikähdyksellä syyskauden sakkauksestaan.
- Brighton on Samin (Hyypiä) lähdön jälkeen vähän löytänyt itseään, he eivät montaa pistettä enää sarjapaikan säilyttämiseksi tarvitse. Wiganissa on parin viimeisen vuoden aikana tapahtunut jo muutamakin valmentajanvaihdos ja heidän valahtamisensa on ollut nopeaa ja synkkää seurattavaa. Wiganin olisi väkisin otettava vielä voittoja, mutta usein kuin pohjapään joukkue lähtee sitä pakkovoittoa hakemaan, niin kylmästi voi käydä. En kuitenkaan usko, että he tätä ottelua sentään häviävät, siksi varma risti.
Pasi Rautiaisen vihjerivi:
1. Stoke - Southampton 1x2
2. Leicester - Swansea x
3. Crystal P - West Bromwich 1x
4. Everton - Burnley 1x
5. Chelsea - Manchester U 1
6. Reading - Arsenal 2
7. Charlton - Leeds 1
8. Watford - Birmingham 1x
9. Huddersfield - Derby 1
10. Bournemouth - Sheffield W 1
11. Wigan - Brighton x
12. Blackburn - Nottingham 1 2
13. Brentford - Bolton 1x