Columbus Blue Jackets voitti Nashville Predatorsin voittomaalikisaan venyneessä ottelussa lukemin 4–3.
Columbuksen Patrik Laine palasi kaukaloon ensimmäistä kertaa sitten marraskuun alun. Edellisessä ottelussaan Laine sai keskivartalovamman ja joutui sivuun.
Paluu kaukaloon oli onnistunut, sillä Laine teki yhden joukkueensa kolmesta varsinaisella peliajalla tehdystä maalista. Laine heilutti verkkoa näyttävän kuvion päätteeksi, kun toista erää oli takana vasta 24 sekuntia. Columbus siirtyi osumalla 2–1-johtoon.
Pitkä poissaolo oli kerryttänyt Laineen maalinälkää, sillä hän laukoi ottelussa kaikkiaan 14 kertaa, näistä seitsemän kertaa maalia kohden. Laineen keskiarvo koko NHL-uran ajalta on kolme laukausta maalia kohden per ottelu.
Laineella oli tunteet pinnassa, sillä kyseessä oli ensimmäinen ottelu hänen Harri-isänsä kuoleman jälkeen.
– Tämä oli yksi harvoista otteluistani, jota isäni ei nähnyt. Yritin vain tehdä hänet ylpeäksi. Tiedän, että hän halusi minun tekevän aina kovasti töitä, ja se oli ajatusmaailmani tänään. Oli mukava palata, Laine kertasi ottelun jälkeen tuntojaan Columbuksen kotisivujen mukaan.
Columbuksen päävalmentaja Brad Larsen paljasti ottelun jälkeen, mitä vähäisellä harjoitustuntumalla peliin lähtenyt Laine oli hänelle luvannut.
– Hän tuli luokseni päivä ennen ottelua ja sanoi: "En tuota sinulle pettymystä." Eikä hän tuottanut. Olen erittäin ylpeä hänestä. Hän on kohdannut tänä vuonna kaikenlaista. Hän pelasi hitonmoisen ottelun, kun ottaa huomioon hänen viimeaikaisen tuntumansa. Hänen työmoraalinsa oli huipussaan läpi ottelun. Olen todella iloinen hänen puolestaan. Hän todella halusi pelata, ja hän pelasi erittäin hyvin.