Jääkiekon SM-liigan illan ainoassa ottelussa kohtaavat sarjataulukossa perättäisillä sijoilla majailevat Pelicans (7:s) ja Ässät (6:s).
Kumpikin teki edellisessä ottelussaan lauantaina vastustajastaan selvää jälkeä: Pelicans höykytti paljolti yksilövetoisuutensa takia ailahtelevasti esiintyvää HIFK:ta 8–3, ja Ässät kukisti liigan häntäpään joukkueen SaiPan 5–1.
Pelicansin ja Ässien keskinäisiä voimasuhteita avaa kuitenkin parhaiten vajaan viikon takainen kohtaaminen. Joukkueet pelasivat viime torstaina toisiaan vastaan samassa paikassa kuin tänäänkin: Pelicansin kotiluolassa Lahdessa.
Ässät voitti tuon ottelun 3–2, mutta oli myös onnekas ja käytti erikoistilanteissa saamansa mahdollisuudet tehokkaasti. Patapaidat osuivat kahdesti ylivoimalla ja rankaisivat Pelicansia kertaalleen jopa alivoimalla. Viisi vastaan viisi -peliä Pelicans vei miten halusi. Pelicans tulitti ottelussa 63 laukausta Ässien 27:ää vastaan, eli yli tuplasti enemmän.
Vaikka Ässät puolusti maalinedustaansa sinnikkäästi, on vaikea nähdä, että porilaiset voittaisivat Pelicansia uudestaan niin heikolla hyökkäämisellä ilman supererikoistilanneiltaa.
Ässät ei pelannut käytännössä lainkaan viivelähtöjä. Porilaisilla oli vain yksi avausmalli: saman tien pystyyn. Hyökkäykset olivat sekalaisia ja katkeilivat säännöllisesti keskialueella, kun Ässät puski alivoimaisella muodolla väkisin pelin alla ollutta Pelicans-puolustusta päin.
Kummatkin pyrkivät paikan tullen antamaan aktiivista paineistusta ylhäältä, mutta Pelicans oli hyökkäyspelissään selvästi monipuolisempi. Pelicans onnistui nousemaan jouhevammin hyökkäysalueelle kierrättämällä kiekkoa maltillisemmin vapaassa tilassa – myös monin sivusuuntaisin ja palauttavin syötöin.
Pelicansin paineen alta avaamisen mallit olivat niin ikään varmempia. Pelicans piti toisen puolustajansa leveällä kulmauksessa, ja kiekollinen puolustaja antoi usein syötön tälle laitaa pitkin, kun Ässät paineisti maalin taakse asti.
Avausmalli oli hiottu niin selkeäksi, että paineistettu puolustaja pystyi antamaan näitä syöttöjä välillä katsomattakin selkänsä takaa. Pelicans avasi myös syötöllä ylös keskustaan, kun latu oli vain vapaana. Ässillä ensimmäinen ratkaisu oli taas usein päin painollista, tukkoista laitaa.
Ässien ylivoima (12,2 %) on tilastollisesti SM-liigan toiseksi heikointa, ja on epätavanomaista, että joukkue onnistuu maalinteossa puolissa ylivoimistaan. Viimeksi kuvio ”lihaa ja maskia maalille ja vetoja viivasta” kantoi hedelmää kahdesti – ensin rebound-maalilla ja myöhemmin suoralla rannelaukauksella – mutta tavallista paremman erikoistilanneillan varaan Ässät ei voi todennäköisyyksiä laittaa.
Jos Ässät ei ole monipuolistanut hyökkäysmallejaan, joukkueen täytyisi olla huomattavasti Pelicansia jalkavampi pystyäkseen kamppailemaan lahtelaisia vastaan tasapäisemmin viidellä viittä vastaan. Eri asia on, onko tämä urheilullista Pelicansia vastaan realistista.
Asetelma suosii siis tänään tuloksen taakse katsomalla isäntiä, vaikka Ässät onkin vienyt kauden aiemmat kolme keskinäistä.
Kultakypärillä kulkee
Hyviä yksilöitä seurattavaksi ovat joukkueiden parhaat pistemiehet ja viime aikoinakin vakuuttavasti myllertäneet hyökkääjät, Pelicansin Iikka Kangasniemi sekä Ässien Simon Suoranta.
Kangasniemi on pelannut tällä kaudella 30 liigaottelua yli piste per peli -tahtia (10+21=31) ja nakuttanut kahteen edelliseen otteluun yhteistehot 1+4.
Kangasniemi on pienikokoinen energiapommi, jolla on silmiä hivelevät kiekonkäsittelytaidot ja kyky löytää kanssapelurinsa. Kangasniemi on kokoisekseen myös hyvä suojaamaan kiekkoa.
Simon Suoranta on kirjauttanut 41:ssä tällä kaudella pelaamassaan ottelussa tehot 14+12=26 ja latonut kahteen edelliseen otteluun yhteensä 1+3.
Suoranta on pelannut todellista läpimurtokauttaan, kun aiemmin hän oli parhaalla liigasesongillaan yltänyt 12 tehopisteeseen.
Suoranta aloitti kautensa ensin nelosketjussa ja pelasi pian jo kolmosessa. Ensimmäisten onnistuneiden pelien jälkeen Suoranta alkoi saada yhä enemmän vastuuta, ja sittemmin voimahyökkääjä on vakiinnuttanut paikkansa Ässien ykköskentällisessä.
Kamppailemisen taitava Suoranta viihtyy vastustajansa maalin edessä, eikä kursaile sinne menemistä. Ässät voi tarvita hänen rymistelyään tänäänkin, jos pelillinen lähestyminen on sama kuin vajaa viikko sitten ja ottelu menee Ässiltä taisteluksi.
Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa klo 18.30 alkavan ottelun tapahtumia hetki hetkeltä.