Sprinttihiihto on kolmatta kertaa MM-kilpailujen ohjelmassa, mutta vasta ensi kertaa arvokisahistoriassa hiihtotapa on perinteinen. Hiihtotapa muuttaa sprintin luonnetta, sillä Suomen päävalmentajan Reijo Jylhän mukaan keskieurooppalaiset eivät yleensä juhli perinteisen hiihtotavan pikamatkoilla.
Miesten mitalisuosikit tulevat Pohjoismaista ja Venäjältä. Norjalla on tiukka paikka valita parhaat miehet mukaan, sillä ehdokkaista on runsauden pula. Esimerkiksi Reit im Winklissä maailmancupin sprintin reilu viikko sitten voittanut Eldar Rönning ei kuulu edes Norjan MM-joukkueeseen.
Suomea edustavat Jari Joutsen, Keijo Kurttila ja Lauri Pyykönen. Heistä Joutsen on MM-kisojen ensikertalainen, joka tavoittelee Pyykösen tavoin vähintään pääsyä B-finaaliin.
MM-sprintti alkaa tiistaina klo 11.30 Suomen aikaa karsinnalla, jonka 16 parasta miestä pääsee jatkoon. Kilpailu jatkuu iltapäivällä pudotushiihdoilla, joissa kilpailijat jaetaan karsinnan aikojen perusteella neljän hiihtäjän eriin.
Kunkin puolivälierän neljä parasta hiihtäjää jatkaa välieriin, joissa on mukana enää kahdeksan hiihtäjää (2x4). Välierien kaksi parasta selviää neljän hiihtäjän A-finaaliin, muut B-finaaliin. Miehet hiihtävät Oberstdorfissa 1,2 kilometrin ladulla.
Miesten sprintin arvokisatuloksia, kärkikolmikko ja suomalaiset:
MM 2001 Lahti: Sprintti (v):
1) Tor Arne Hetland Norja, 2) Cristian Zorzi Italia, 3) Haavard Solbakken Norja, 4) Ari Palolahti Suomi,... 13) Lauri Pyykönen, 18) Sami Jauhojärvi, 34) Petri Ylönen.
Olympialaiset 2002 Salt Lake City: Sprintti (v):
1) Hetland, 2) Peter Slickenrieder Saksa, 3) Cristian Zorzi Italia,... 8) Hannu Manninen, 22) Palolahti, 23) Sami Repo, 27) Keijo Kurttila.
MM 2003 Val di Fiemme: Sprintti (v):
1) Thobias Fredriksson Ruotsi, 2) Håvard Bjerkeli Norja, 3) Hetland,... 12) Pyykönen, 15) Kurttila, 20) Palolahti, 46) Marko Kinnunen.
(MTV3-STT)