Euroopan jalkapalloliiton Uefan kartalle lisättiin sunnuntaina uusi nuppineula, kun pikkuruinen Islanti selviytyi EM-lopputurnaukseen.
Islannin historian ensimmäinen arvokisapaikka varmistui viikonlopun karsintapeleissä. Torstaina saarelaiset kukistivat 1–0 Hollannin Amsterdamissa ja pelasivat sunnuntaina kotonaan 0–0 Kazakstania vastaan.
Jutun lomassa upotuksia Icelandic Football -twittertililtä. Jos upotukset eivät näy, katso videot suoraan Twitteristä.
Reilulla 300 000 asukkaallaan Islanti on kautta aikojen pienin EM-turnaukseen selviytynyt maa.
Suurin kiitosten kohde oli maajoukkueen ruotsalainen päävalmentaja Lars Lagerbäck. "Kiitos Lars" luki Frettabladid-lehden etusivulla.
Lagerbäck ei halua korostaa omaa rooliaan.
– En halua, että minua kutsutaan sankariksi. Sankareita ovat Martin Luther King, Nelson Mandela ja tuollaiset miehet, mutta olen kyllä tehnyt työni hyvin, Lagerbäck sanoi Aftonbladetille.
– Tämä on ollut uskomatonta. Olen sanaton. Oli hienoa edetä Ruotsin kanssa lopputurnaukseen, mutta tämä on jotain erityisen erikoista. Ihmiset ovat ylpeitä, ja ylpeyden voi tuntea. Näin voin sanoa sydämen pohjasta. Ei minulla ole sanoja.
Lagerbäck luottaa hyvin suunniteltuun.
– Minulla on jalkapallosta sellainen kuva, että mitä paremmin organisoitua toiminta on, sitä parempaa se on. Lisäksi uskon kivenkovaan voittaja-asenteeseen. Siinä selitys, Lagerbäck sanoi Expressenille.
Lagerbäck toivoo, että Islanti pystyy ensi vuonna yllätyksiin myös EM-kisoissa Ranskassa.
– Uskon, että pystymme yllättämään ja voittamaan muutamia joukkueita myös siellä, vaikka olemme ensikertalaisia, ja turnauksessa tarvitaan tietty määrä kokemusta, Lagerbäck sanoi.
EM-turnauksen jälkeen Lagerbäck heittää hyvästit maajoukkuevalmennukselle. Lagerbäck on kertonut päätöksestä aiemmin eikä kadu sitä.
– Ei, tunnen että nyt alkaa olla sen aika. Ei minulla ole enää monia vuosia edessä. Olen tehnyt tätä työtä 30 vuotta. On aika lopettaa, jos haluan ehtiä tehdä elämässä jotain muutakin. Saa nyt nähdä, miten käy, 67-vuotias Lagerbäck sanoi.
EM-kisat pelataan ensi kesänä Ranskassa.