Colorado Avalanchen Mikko Rantanen pääsee hyvillä mielin joulunviettoon. Kausi on ollut niin hieno, että Rantanen voi heittäytyä muutaman päivän vapaalle erittäin rennoin mielin.
Mikko Rantasen joululahjalista voisi olla hyvinkin pitkä, mutta yhtä asiaa hänen ei tarvitse pukilta pyytää. Pistepussi on täynnä omasta takaa.
Rantanen tiedettiin kovaksi pelimieheksi, mutta hänelle itsellekään ei edes piipahtanut ennen kauden alkua mielessä, että joulutauolla pistepörssin ykkösenä komeilisi Colorado Avalanchen ykkösketjun suomalaislaituri.
Rantanen myöntää MTV Urheilulle, että olo on välillä ollut hieman epätodellinen.
LUE MYÖS: Mikko Rantanen joulun viettoon NHL:n pörssikärkenä – hurja pelirupeama päättyi tehopinnaan
– Ei kauteen lähtiessä ollut mitään ihmeellisiä tavoitteita, kunhan vaan yritin olla parempi pelaaja, Rantanen sanoo.
Coloradokin on hyvin pudotuspelitahdissa, joten Rantanen voi jäädä ansaitulle joululomalle. Avalanche kohtasi lauantaina Arizona Coyotesin, ja seuraava peli on vasta torstaina vieraissa Vegas Golden Knightsia.
Näinkin pitkät vapaat ovat kuitenkin NHL-pelaajille harvinaista herkkua. Tammikuun ja helmikuun taitteessa Avalanchella on vielä yhdeksän päivän mittainen tauko.
– Ihan hienoa on vähän hengähtää.
Colorado Avalanchen Mikko Rantanen on saanut viettää NHL-kauden iloisissa tunnelmissa.
Joulukuusista turhia neulasia
Nuorten MM-kisat vievät nuoret pelimiehet usein ulkomaille jouluksi, mutta Rantanen sai onnekseen viettää vuoden 2015 joulun Suomessa kotikisojen takia. Ne kisat päättyivätkin erinomaisesti, maailmanmestaruuteen.
Kaksi viime joulua Rantanen on viettänyt Pohjois-Amerikassa. Vanhemmat eivät tule tänä jouluna kylään, mutta Rantanen sai seurakseen turkulaisen kaverinsa.
Rantanen sai kavereineen kutsun joulunviettoon ruotsalaispuolustaja Patrik Nemethin luokse. Denveristä löytyy skandinaavisia ruokakauppoja, joissa on tarjolla suomalaisillekin mieluista jouluruokaa.
– Pariin vuoteen en ole kinkkua saanut, mutta luulen, että siellä kinkkua on tarjolla. Nemeth on aikamoinen ruokafriikki, sanoo Rantanen, joka ei tunnustaudu isoksi joulukalkkunan ystäväksi.
LUE MYÖS: Onko Mikko Rantasesta nähty vasta jäävuoren huippu? ”Hän saattaa todella dominoida NHL:ää pitkään”
Rantanen ei aio uhrata isoa energiaa kotinsa joulukoristeluun.
– En ainakaan hommaa aitoa kuusta, koska sitten niitä neulasia on joka paikassa.
Joulutunnelmaan kyllä Denverissä pääsee muutenkin, sillä sääennustuksen mukaan paikkakunnalla on lempeää pikkupakasta.
– Amerikassa ainakin panostetaan kunnon jouluvaloihin. Showmeininki, Rantanen naurahtaa.
Colorado Avalanchen maskottikin on ottanut Mikko Rantasen suojelukseensa.
Lahjaluistimet heti testaukseen
Rantanen asuu Pohjois-Amerikassa jo neljättä vuottaan, joten varsinainen koti-ikävä on jo laantunut. Jouluna varmasti ajatus karkaa kuitenkin lapsuuden jouluihin kotimaisemissa Nousiaisissa.
Innokas jääkiekkojunnu oli erityisen mielissään urheilullisista lahjoista, kuten luistimista ja mailoista.
– Kyllä niitä piti päästä testaamaan jäälle aina mahdollisimman pian, Rantanen muistelee.
– Tietysti muitakin lahjoja tuli, mutta ei villasukkia oikein osannut silloin arvostaa. Nyt nekin olisivat hyvä lahja.
Rantanen ei ole enää varsinaista lahjalistaa lähettänyt joulupukille, mutta olisi hänelle yksi lahjatoive.
– Oma kokki olisi hyvä lahja, Rantanen heittää.
Mikko Rantanen on saanut tällä kaudella aivan uudenlaista huomiota NHL:ssä.
Joukkuekaverille kengännauhat
NHL-joukkueissa on ollut viime vuosina tapana järjestää joulujuhlia, joissa käytetään niin sanottuja rumia jouluvillapaitoja (Ugly Christmas Sweater Party). Avalanchellakin on ollut teemajuhlia parina vuotena, mutta tänä vuonna joulujuhlat pidettiin niin nopealla aikataululla ottelun jälkeen, että paidat jäivät hankkimatta.
Avalanchella näyttää olevan kaukalossa hauskaa ilman varsinaisia hengenkohotusbileitäkin. Rantasen puheista huokuu, että Avalanchen nuorekkaassa joukkueessa on hauskaa pelata.
Tunnelmat ovat hieman erilaiset kuin edelliskaudella, kun Colorado otti vaivaiset 22 voittoa koko kauden aikana.
– Joukkueessa on virtaa ja sopivasti pelleilyäkin. Se auttaa jaksamaan.
LUE MYÖS: Mikko Rantanen kasvoi bambimaisesta junnusta NHL:n huipulle: "Hänessä on ainesta supertähdeksi"
Rantasen, Nathan MacKinnonin ja Gabriel Landeskogin ketju on ollut kauden vaarallisin yhdistelmä tällä kaudella koko sarjassa. Rantanen on huomannut, että vastustaja yrittää ottaa hänen ketjuaan huolella pois pelistä.
– Peluutus on aika tarkkaa. Joskus hyökkäyspään aloituksissa voi olla sama pakkipari vastassa koko ottelun ajan.
LUE MYÖS: NHL-studio pohti: pitäisikö Mikko Rantasen olla vielä ilkeämpi kaukalossa?
Rantanen on huomannut, että vastustajien lisäksi media on alkanut huomioida suomalaisen otteet enemmän kuin aiemmin.
– Haastattelupyyntöjä on tullut useammin, mutta kyllä täällä Denverissä saa olla aika rauhassa.
Jos saisit toimia joulupukkina, minkä lahjan antaisit jollekin joukkuetoverillesi?
– Antaisin Alexander Kerfootille puvunkenkiin uudet nauhat. Hän ei näköjään saa niitä hommattua itse.
LUE MYÖS: Näkökulma: NHL:n suosio räjähtänyt Suomessa – SM-liigan kannattaa vilkuilla tosissaan olkansa yli