Tero Pitkämäen pronssimitali ei täyttänyt suomalaisten odotuksia Pekingin MM-kisojen keihäsfinaalissa.
Julius Yegon mestaruudesta ja Ihab Abdelrahmanin hopeamitalista oli kuitenkin pieni lohtu, koska molemmista kuuluu ansio myös suomalaiselle keihäsvalmentajalle Petteri Piiroselle.
Pitkämäki ja viidenneksi sijoittunut Euroopan mestari Antti Ruuskanen voivat lohduttautua silläkin, että keihäsfinaalista tuli jopa ennakoitua tasokkaampi.
Suomalaisten mestaruushaaveet saivat kolauksen toisella heittokierroksella, kun Abdelrahman heitti 88,99. Peli oli lopullisesti pelattu, kun Yego sinkautti kolmannella kierroksella keihään Afrikan ennätykseen 92,72.
- Tiesin karsinnan jälkeen, että Yegoa on vaikea voittaa. Tuollaista pommia en kuitenkaan häneltä odottanut, Pitkämäki tunnusti.
- Tiesin heti, etten pysty siihen tänään vastaamaan.
Nivustaan aristellut Ruuskanen tarrasi hetkeksi pronssiin kolmannen kierroksen tuloksellaan 87,12, mutta Thomas Röhler ja Pitkämäki menivät hänen ohitseen seuraavalla kierroksella. Pitkämäen 87,64 riitti kolmikon keskinäisessä senttipelissä lopulta pronssiin.
- Olen tyytyväinen siihen, etten antanut vastustajien pitkien heittojen vaikuttaa suoritukseeni. Pääsin tasolleni, enkä osaa olla pronssiin pettynyt, Pitkämäki arvotti uransa seitsemättä mitalia.
"Saavutuksiamme vaikea verrata"
Suomalaiset ovat keränneet keihäänheiton arvokisoista melkoisen määrän mitaleita, mutta Jonni Myyrä 1920-luvulla ja Matti Järvinen 1930-luvulla ovat ainoat kahteen tai useampaan arvokisavoittoon kyenneet suomalaiset. Pekingissä sitä oli yrittämässä vuoden 2007 maailmanmestari Pitkämäki ja viime kesän Euroopan mestari Ruuskanen.
Pitkämäki nousi mitalien määrässä Seppo Rädyn edelle mutta väisteli kunniaa kaikkien aikojen parhaasta suomalaisheittäjästä.
- Saavutuksiamme on vaikea verrata. Sepon saldo on kuitenkin parempi, kun hänellä on kolme olympiamitalia, Pitkämäki arvioi kohteliaasti.
Pitkämäki on saalistanut mitaleita varsin tasaiseen tahtiin, mutta vuosikymmenen alussa hänelle tuli parin kauden notkahdus. Lontoon 2012 olympialaisten jälkeen hän oli jo lopettaa uransa, kun keho ei enää sietänyt harjoittelua takavuosien malliin.
- Jatkamispäätös oli aika hyvä, Pitkämäki myhäili Pekingissä.
Pitkämäen mitaliketju sai jatkoa Moskovan MM-kisoissa 2013, Zürichin EM-kisoissa 2014 ja nyt Pekingissä.
Pitkän uran salaisuus
Pitkämäki ilmoitti Lontoon kisojen pettymyksen jälkeen, että hän jatkaa uraansa vuosi kerrallaan. Ensi vuonna hän yrittää vielä kerran olympiavoittoa, mutta ura voi jatkua senkin jälkeen.
- Kyllä tällaisessa kisassa on hieno olla mitaleilla. Ei tullut ihan superosumaa, mutten tiedä voiko itseltään enempää vaatia. Jatkan uraani vuosi kerrallaan, jos pysyn terveenä ja tulee edelleen menestystä.
Seitsemän mitalia kymmenessä vuodessa on uskomaton saavutus keihäänheiton tavalla kehoa kuluttavassa lajissa. Pitkämäki tietää, miten se on mahdollista.
- Varmuus, paljon heittoja ja hurja määrä nuorena tehtyä treeniä, Pitkämäki paljasti salaisuutensa.