SM-liigan puolivälierien ensimmäiset koitokset pelataan perjantaina. MTV Sport purkaa läpi jokaisen neljännesfinaaliparin lähtökohdat ja ennustaa otteluparin voittajan.
On varma kevään merkki, kun Tappara ja Lukko kohtaavat SM-liigan pudotuspeleissä. Joukkueet ovat kohdanneet välierissä kolmena edeltävänä keväänä. Joka kerta Lukko on poistunut kaukalosta hävinneenä joukkueena. Tappara on edennyt kolmella viime kaudella finaaleihin häviten jokaisen sarjan.
Tapparalla juonikas hyökkäys
Tappara pelasi hyvän runkosarjan. Varsinkin, kun muistaa viime kauden joukkueen kovat lähtijät kuten Olli Palola ja Pekka Jormakka. Tappara on nopea ja kiekkotaitava ryhmä. Maalintekovoimaa on kosolti ja peräti kuusi miestä rikkoi 15 maalin rajapyykin. Tapparan pakisto ei ole kaikista liikkuvin, mutta hyökkääjät osallistuvat aktiivisesti joukkueen puolustuspeliin. Runkosarjassa ajoittain hieman haparoiden esiintynyt Tomi Karhunen nosti tasoaan loppua kohden. Viime kaudella Kärpät mestariksi torjunut Karhunen pystyy kannattelemaan joukkuettaan.
Seuraa häntä: Tuukka Mäntylä, Tappara
Tapparassa jo seuraikonin asemaan noussut Mäntylä ei ole pelannut SM-liigan pudotuspeleissä sitten kevään 2013. Parina viime keväänä mies on ollut KHL:ssä. Helmikuun puolivälissä Tapparan vahvuuteen siirtynyt Mäntylä on johtaja ja kova taistelija.
Erikoistilanteiden mestari
Lukko onnistui kampeamaan runkosarjassa kuudenneksi, vaikka peli takkusi pahasti vielä alkuvuodesta. Raumalaisten isoimmat aseet ovat puolustuspeli ja erikoistilanteet. Lukko puolustaa tiiviisti ja maalilla Ryan Zapolski napsii kiekkoja varmin ottein. Runkosarjassa Lukko oli paras joukkue tilastojen valossa niin yli- kuin alivoimalla. Näiden osa-alueiden merkitystä ei tarvinne erikseen korostaa pudotuspeleissä. Myös kokemusta löytyy useiden pelimannien muodossa. Tasakentällisin maalinteko sen sijaan ollut vaikeaa.
Seuraa häntä: Ville Vahalahti, Lukko
Kokeneen Lukko-hyökkääjän pudotuspelit jäivät viime keväänä pahasti kesken. Vahalahti loukkaantui vakavasti puolivälierissä KalPaa vastaan joutuen leikkauspöydälle. Vuotta aikaisemmin laituri takoi pudotuspeleissä 13 tehopistettä ja nyt Vahalahden kokemus sekä osaaminen ovat jälleen Lukon apuna.
Kohtaamiset runkosarjassa:
16.9.2015 Tappara-Lukko 3-4 ja
20.10.2015 Lukko-Tappara 2-0
26.1.2016 Tappara-Lukko 4-2
27.1.2016 Lukko-Tappara 3-4 vl
Arvio
Runkosarjassa joukkueiden välinen ero oli Tapparan hyväksi 16 pistettä. Tästä huolimatta otteluparista on syytä odottaa todella tasaista vääntöä. Pukarit ovat toisilleen tutut ja monella miehellä on muistissa aiemmat ottelusarjat. Pudotuspeleissä tuomarilinja usein hieman löystyy ja tämä on ehdottomasti Tapparan etu. Näin ollen vaakakuppi kääntyy niukasti tamperelaisille: Tappara jatkaa voitoin 4-3.