Venäläisen Maria Sharapovan tie tenniksen Australian avoimessa tennisturnauksessa katkesi tylysti ensimmäisellä kierroksella.
Yhdeksänneksitoista turnauksessa sijoitettu Kroatian Donna Vekic pudotti Sharapovan suoraan kahdessa erässä luvuin 6-3, 6-4.
Sharapova oli viimeksi hävinnyt Australian avointen ensimmäisellä kierroksella vuonna 2010.
Vuonna 2008 Australiassa voittanut Sharapova eteni viime vuonna turnauksessa neljännelle kierrokselle. Tappio ensimmäisellä kierroksella tiistaina tietää sitä, että Sharapovan WTA-ranking putoaa Yahoo Newsin mukaan sijan 350 huonommalle puolelle.
Ennen turnausta loukkaantumisista kärsineen venäläisen sijoitus oli 145:s. Australiassa hän pelasi järjestäjien villillä kortilla.
Sharapova. 32. on kärsinyt olkapäävaivoista, ja pelasi viime kaudella ainoastaan kahdeksassa turnauksessa. Kysyttäessä ottelun jälkeen, nähdäänkö Sharapova vielä Australian avoimissa, vastaus oli epävarma.
– En osaa sanoa. On vaikea sanoa, mitä tapahtuu 12 kuukauden kuluttua. En ole suunnitellut aikataulujani tästä eteenpäin, Sharapova sanoi turnauksen verkkosivuilla.
Sharapova on parhaimmillan ollut WTA-rankingin ykkössijalla, viimeksi vuonna 2012.