Kilpailukiellostaan huhtikuussa vapautunut Maria Sharapova teki vakuuttavan paluun grand slam -tasolle US Openissa.
Villillä kortilla US Openiin päässyt Sharapova lunasti heti mahdollisuutensa, kun hän lähetti turnauksen kakkossijoitetun Simona Halepin katsomon puolelle. Lähes kolme tuntia kestänyt kamppailu ratkesi Sharapovalle lukemin 6-4, 4-6, 6-3.
Kun Halepin lyönti ottelupallossa karkasi pitkäksi, Sharapova putosi polvilleen ja puhkesi kyyneliin.
Sharapova oli 15 kuukautta kilpailukiellossa meldonium-kärynsä vuoksi. Paluu on edennyt hiljalleen ja loukkaantumisetkin ovat vaivanneet, mutta nyt venäläinen näytti, että vanhat taidot ovat tallella. Sharapova johtaa keskinäisiä pelejä Halepia vastaan lukemin 7-0.
– Välillä sitä miettii, miksi tähän panostaa niin paljon, mutta tämän on juuri se syy miksi. Sillä ei ole väliä, mitkä tilastoni häntä vastaan ovat, ottelut ovat aina kovia, oli turnaus mikä tahansa, Sharapova sanoi ottelun jälkeen.
Sharapova häikäisi paitsi pelillään, myös sisääntulollaan. Hän saapui kentälle kuin catwalkille mustassa tennismekossaan, jota koristi Swarovskin kristallit.
– Kaikkien kristallien ja pikkumustien takana tällä tytöllä on paljon sisua, eikä hän lähde mihinkään, Sharapova sanoi yleisölle.
Halep on yksi niistä tähdistä, joka on vastustanut Sharapovan villi kortti -mahdollisuuksia hänen paluunsa jälkeen. Monen kilpasiskon mukaan Sharapovan pitäisi karsia pääsystään turnauksiin.