Venäjän presidentti Vladimir Putin on aloittanut "Suora linja" -kyselyohjelmansa puoleltapäivin Suomen aikaa. Nelituntinen lähetys on lähtenyt liikkeelle talousasioilla ja pakotekeskustelulla.
Putinin mukaan pakotteet eivät ole poistumassa pitkään aikaan. Pakotteet ovat hänen mukaansa lähinnä lännen yritys hidastaa Venäjän kasvua.
Putin kuitenkin vähättelee pakotteiden merkitystä.
– Öljyn hinta ja kansainvälinen taloustilanne ovat Venäjän taloudelle merkittävämpiä ongelmia kuin pakotteet, Putin sanoo ja kiistää antaneensa liian ruusuista kuvaa Venäjän taloudesta. Hän myös puolustaa Venäjän Ukraina-politiikkaa, joka johti pakotteisiin.
– Aina voi tehdä jotain paremminkin, mutta lähtökohtaisesti olemme toimineet oikein, Putin sanoo.
Putinin mukaan Venäjä saattaa joka tapauksessa palata kasvu-uralle hieman aiemmin arvioitua nopeamminkin. Aiempien arvioiden mukaan Venäjän talous nousisi kahdessa vuodessa, nyt Putin arvioi että kohennusta nähdään nopeamminkin.
– Sisäpoliittinen vakaus ja kansallinen yhtenäisyys voittavat Venäjää uhkaavat vaarat, Putin vakuuttaa.