Tenniksen supertähti Rafael Nadalin uskomaton ura tuli tiistaina tiensä päähän, kun Hollanti pudotti Espanjan miesten Davis Cup -turnauksen puolivälierässä.
Urallaan 22 grand slam -voittoa saavuttanut 38-vuotias espanjalainen kertoi aiemmin päättävänsä uransa Davis Cupin finaaliturnaukseen.
Botic van de Zandschulp voitti ensin Nadalin 6–4, 6–4 kaksinpelin avausottelussa, mutta Nadalin maanmiehen Carlos Alcarazin Tallon Griekspoorista ottaman kaksinpelivoiton myötä ratkaisua lähdettiin hakemaan nelinpelistä.
Van de Zandschulp ja Wesley Koolhof varmistivat välieräpaikkansa lopulta voitettuaan Alcarazin ja Marcel Granollersin erin 7–6 (7–4), 7–6 (7–3).
"Haluan tulla muistetuksi hyvänä ihmisenä"
Espanjan Malagassa järjestettiin seremonia Nadalin eläköitymisen kunniaksi.
– Lähden sen mielenrauhan kera, että olen jättänyt perinnön, joka ei todellakaan ole vain urheilullinen, vaan henkilökohtainen, Nadal sanoi faneilleen pitämässään puheessa.
– Ymmärrän, että saamani rakkaus ei olisi samanlaista, jos kyse olisi vain siitä, mitä kentällä tapahtui.
Puheessaan Nadal osoitti kunnioitustaan monille, jotka ovat auttaneet häntä matkan varrella. Hän huomioi muun muassa setänsä Toni Nadalin, joka valmensi häntä lapsena sekä suuren osan hänen urastaan.
– Haluan vain tulla muistetuksi hyvänä ihmisenä, penskana, joka seurasi unelmiaan ja saavutti jopa enemmän kuin olin unelmoinut, Nadal sanoi.
Artikkeli jatkuu videon alla.
Nadalia juhlittiin videomontaasilla Martin Carpena -areenalla, jossa yli 10 000 fania näki hänen uransa päättyvän. Muun muassa Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray, Serena Williams ja muut tennissuuruudet jättivät Nadalille viestejä areenan monien näyttöjen välityksellä.
– Poistun ammattilaistenniksen maailmasta tavattuani monia hyviä ystäviä matkan varrella, Nadal sanoi tunteikkaassa puheessaan.
Artikkeli jatkuu upotuksen alla.
Alcarazista toivotaan manttelinperijää
Maailmanlistalla kolmannella sijalla oleva 21-vuotias Alcaraz on yksi tenniksen kirkkaimmista kyvyistä ja osa toivoo hänestä Nadalin manttelinperijää.
– Hänen perintönsä tulee olemaan ikuinen, Alcaraz kommentoi Nadalia toimittajille.
Nuorukainen ei myöskään koe helpoksi asiaksi sitä, että hänen tulisi jatkaa Nadalin jättämää perintöä.
Artikkeli jatkuu kuvan alla.
Rafael Nadal ja Carlos Alcaraz.
– Se on vaikeaa, lähes mahdotonta, yritän vain tehdä parhaani, hän sanoi.
Nadal taisteli lujasti viimeisessä ottelussaan kotijoukkojen tarjoaman valtavan tuen edessä, mutta lopulta hänelle jäi tappio käteen.
– Hän antoi kaiken, mitä hänellä oli tankissa, kaiken energiansa -- on surullista nähdä hänen poistuvan, mutta meidän on hyväksyttävä se, Alcaraz lisäsi.
"Ehdoton urheilun ikoni"
Nadal kiitti omassa puheessaan faneja Espanjassa, mutta myös muualla maailmassa.
Esimerkiksi Pariisissa Nadalia ja hänen pitkää uraansa kunnioitettiin heijastamalla hänen kuvansa yötaivaalle Eiffel-tornin edessä. Nadal voitti Pariisissa ennätykselliset 14 Ranskan avointen mestaruutta ja ansaitsi lempinimen "King of Clay".
– Itken paraikaa, entinen maailmanlistan ykkönen Boris Becker kirjoitti viestipalvelu X:ssä.
– Mikä ehdoton urheilun ikoni, piste! Ei tule koskaan olemaan toista Rafaa. Roolimalli niin monille lapsille ympäri maailmaa. Gracias Rafa, Becker jatkoi.
Rafael Nadal seurasi uransa päätösseremoniaa tunteikkaana.