Suomalaiskuskit ovat keskiössä, kun ensi kauden F1-tallipaikkakarusellin selkenemistä odotellaan. Erityisesti F1-väen katseet kohdistuvat Williamsin Valtteri Bottakseen, joka on noussut kuskimarkkinoiden avainhahmoksi.
Käytännössä kaikki riippuu siitä, mitä Ferrari tekee. Jos Kimi Räikkönen ei esitä ihmeitä kahdessa seuraavassa kisassa, Ferrari luopuu hänen palveluksistaan. Tuolloin italialaistallista vapautuva kuljettajapaikka pistää markkinat uusiksi.
Bottas on suurimpia suosikkeja Räikkösen korvaajaksi. Ferrarille siirtyessään hän jättäisi vapaaksi Williams-paikkansa, mikä kiinnostaa monia. Näyttääkin siltä, että Räikkösen lähtiessä Ferrarilta useampi kuski vaihtaa työpaikkaa.
Bottaksen tallitoveri Felipe Massakin on sanonut suomalaisen olevan kuljettajamarkkinoiden avainpeluri.
-Valtteri on ehkäpä yksi markkinoiden tärkeimmistä nimistä, Massa totesi.
-Hän on näyttänyt olevansa hyvä kuljettaja, ja että hänellä on lahjakkuutta ajaa huipputallissa. Siksi muut tallit ovat kiinnostuneita saamaan hänet.
Räikkönen on ilmoittanut, ettei aio ajaa enää muualla kuin Ferrarilla, joten hänen uransa päättynee tähän kauteen.
Ferrarin mielenkiinto imartelee
Bottaksen Williams-sopimus päättyy kauden lopussa, mutta hänellä on optio ensi kaudesta brittitallin kanssa. Hän on ollut vaitonainen suunnitelmistaan, mutta myöntää Ferrarin kiinnostuksen imartelevan.
-Onhan se (imartelevaa). Olen kuitenkin myös hyvin kiitollinen Williamsille että he antoivat minulle tilaisuuden ensin testikuskina ja sitten kisakuskina, Bottas sanoi.
Ei ole syytä olettaa, ettei Bottas haluaisi siirtyä Ferrarille, joten kyse on vain siitä, päätykö Ferrari häneen.
Nastolalaisen osakkeita laskee se, että hän ei ole pystynyt päihittämään Massaa selvästi. Italialaislähteiden mukaan Ferrarin into Bottaksen värväämiseen on hiipunut viime aikoina.
Hülkenbergin osakkeet nousussa
Muut varteenotettavat ehdokkaat Räikkösen tilalle ovat Force Indian Nico Hülkenberg ja Red Bullin Daniel Ricciardo.
Paikka huipputallissa on jo pitkään kiertänyt arvostettua Hülkenbergiä, joka nosti profiiliaan voittamalla Le Mansin 24 tunnin kisan kesäkuussa.
Ricciardo on ollut turhautunut Red Bull -autonsa kilpailukykyyn. Hänellä tosin on sopimus ensi kaudesta Red Bullin kanssa, joten hän on kallis vaihtoehto Ferrarille, kuten olisi Bottaskin.
Hülkenberg olisi siis vaihtoehdoista halvin ja hän on ollut Ferrarin kiikarissa jo pidempään.
Ferrarin odotetaan julkistavan ensi kauden kuljettajansa Monzassa syyskuun alussa.
Mercedes ja Lotus ovat ainoat tallit, joilla on sopimus ensi kaudesta molempien nykykuskiensa kanssa. Suurin osa vapaista paikoista ratkennee vasta Ferrarin tehtyä päätöksensä.
Vandoorne kolkuttelee McLarenin ovea
Oma lukunsa on McLaren, jossa Fernando Alonson ensi kauden tallikaveriksi on kolme vaihtoehtoa. McLarenilla on optio Jenson Buttonista kaudelle 2016, mutta talli saattaa luopua 35-vuotiaasta Buttonista ja panostaa halvempaan ja nuorempaan kuljettajaan.
Tanskalainen Kevin Magnussen odottaa tilaisuuttaan tallin varakuskina, mutta suurimmaksi suosikiksi Alonson tallitoveriksi on noussut Stoffel Vandoorne.
McLarenin tukema belgialainen Vandoorne, 23, on dominoinut GP2-sarjaa ja noussut kuumaksi nimeksi F1-varikolla.