Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisat lähtevät käyntiin tänään torstaina, tapaninpäivänä Tshekissä. Suomen avausvastustajana toimii rakas vihollinen Ruotsi, joka liittää melkoisessa putkessa.
”Melkoinen” ei ole edes riittävä kuvailusana putkelle, jossa Ruotsi on.
Junior Tre Kronor on voittanut viimeiset 48 alkulohkon peliään nuorten MM-kisoissa.
Viimeisin tappio on vuodelta 2006.
Faktoja kuunnellessaan Nuorten Leijonien päävalmentajan Raimo Helmisen suupielille kaartuu leveä hymy.
– Se on tiedossa, kyllä, Helminen huikkaa MTV Urheilulle.
– Kuvastaa naapurimaan tasoa, Helminen jatkaa.
Helminen myöntää, että putken katkaiseminen tarjoaa motivaatiolähteen Suomen joukkueelle.
Haaste on kuitenkin kova. Viisi ykköskierroksen varausta, lukuisia kovan luokan lupauksia.
LUE MYÖS: Veljekset samassa vitjassa – tässä ovat Nuorten Leijonien ketjut Ruotsia vastaan
Ruotsi on taas kerran nuorten MM-kisojen iso mestarisuosikki. Jopa isompi kuin Suomi, vaikka Nuoret Leijonat ovatkin hallitsevia mestareita.
– Heti hyvä testi, Helminen sanoo, jatkaen:
– Vastustaja on ihan parhaasta päästä. Miälenkiintoinen peli. Olemme kohdanneet kolme kertaa syksyn aikana. Ei olla voitettu, mutta on ollut kyllä tasaisia pelejä. Ruotsi on ollut parempi voittotilastossa, mutta kyllä meillä itseluottamusta riittää.
– Kyllä tässä on ihan kiva lähteä liikkeelle, Helminen miettii turnausavauksen alla.