New York Rangers on selvittänyt tiensä jääkiekon NHL:n konferenssifinaaleihin voitoin 4-3. Se kaatoi Washington Capitalsin ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa 2-1 jatkoajalla keskiviikkona.
Vastaansa idän finaaleissa Rangers saa Valtteri Filppulan edustaman Tampa Bay Lightningin.
Viime vuoden Stanley Cup -finalistin sankariksi nousi Derek Stepan ajassa 71.24. Jenkkihyökkääjä iski Dan Girardin laukauksen irtokiekon ohi 37 kertaa torjuneen Braden Holtbyn ja räjäytti Madison Square Gardenin voittojuhliin.
VIDEO: Stepanin voittomaali ja kättelyt
Washington vastasi ottelun avausmaalista. Venäläistähti Aleksandr Ovetshkin yllätti 35 kiekkoa pysäyttäneen Henrik Lundqvistin Marcus Johanssonin loistopassista avauserän puolivälissä. Ovethskin lupasi ennen ottelua, että Washington menee jatkoon, mutta ei pystynyt lopulta pitämään kanadalaislegenda Mark Messierin innoittamana tehtyä lupausta.
VIDEO: 0-1 Ovetshkin (Johansson, Bäckström)
Kevin Hayes toi isännät tasoihin ylivoimalla hienon kuvion päätteeksi 26 minuutin kohdalla.
VIDEO: 1-1 Hayes (Girardi, Yandle)
Sarjassa 1-3-tappioasemasta jatkoon noussut Rangers teki voitollaan myös NHL-historiaa. Se on voittanut nyt ennätykselliset kymmenen kotiottelua peräjälkeen selkä seinää vasten -tilanteessa. Putki on jatkunut vuodesta 2008 saakka. Se ei ole hävinnyt seurahistoriassaan kertaakaan seitsemättä ottelua kotijäällä. Saldo niistä on 7-0.
Rangers ja Lightning aloittavat ottelusarjansa Suomen aikaa lauantai-iltana New Yorkissa. Lännen finaalissa kohtaavat Anaheim Ducks ja Chicago Blackhawks. Sarja alkaa Anaheimissa sunnuntaina. Stanley Cup- finaaleihin pääsee neljällä voitolla.