Kolme vuotta sitten Eveliina Määttänen ei olisi voinut kuvitellakaan, että hän jonain päivänä juoksisi 800 metriä alle kahteen minuuttiin. Ei mikään ihme, sillä vuonna 2020 Määttänen oli vielä 400 metrin ja 400 metrin aitojen kansallisen tason juoksija. Tiistaina Paavo Nurmen kisoissa Määttänen singahti koko suomalaisen yleisurheilukaartin eliittiin, kun hän juoksi vasta toisena naisena 800 metriä alle kahteen minuuttiin.
– Se taisi olla aika lailla nappijuoksu, Määttänen iloitsi tiistaina Paavo Nurmen stadionin mediapyörityksessä.
Määttänen on noussut hämmentävän nopeasti 800 metrin matkalla kansainväliselle tasolle. Kun laji vaihtui kierroksesta tuplasti pidempään matkaan kaksi vuotta sitten, antoivat ensimmäiset juoksut jo osviittaa piilevästä potentiaalista. Viime vuoden parhaaksi jalostui huippuaika 2.01,14, mikä nosti Määttäsen Suomen kaikkien aikojen tilastossa peräti kolmanneksi.
– Siinä oli sellaista taustaa takareisivammoista. Kun oli sen kanssa pari kesää tullut painiskeltua, päätin, että haluan kokeilla jotakin muuta, Määttänen muistelee ratkaisua siirtyä 800 metrille.
Muutos todellakin kannatti. Sara Lappalaisen Suomen ennätys 1.59,41 on enää reilun puolen sekunnin päässä, ja Määttänen on noussut tasolle, jossa voidaan puhua realistisesti jopa MM-finaalipaikasta.
– Kun se päätös (lajinvaihdosta) tehtiin ja alettiin treenaamaan, alkoi treenit aika luonnollisesti sujumaan, ja kun päästiin kisoihin, nekin sujuivat hyvin, Määttänen kertoo.
– Pieniä onnistumisia ja vahinkojakin on matkalle sattunut, että kaikki on mennyt niin hyvin, Määttänen sanailee iloisena.
"Vielä lohkeaa"
Palaset ovat loksahtaneet paikalleen poikkeuksellisen hyvin ja Määttäsen kehitys on ollut jopa tavattoman nopeaa viimeisen kahden vuoden aikana. Slovenialainen puoliso Jan Petrac otti valmennusvastuun juuri kaksi vuotta sitten, ja tulosta alkoi heti syntyä. Viimeisten kahden vuoden kehityksen perusteella voisi kuvitella, että Petrac on lajinvaihdon takana, mutta asia on täysin päinvastainen.
– Moni ehdotti lajinvaihtoa, mutta en syttynyt siitä heti. Sitten kun hän päätti kokeilla, ajattelin että kokeillaan sitten. Olen iloinen, että hän päätti tehdä niin, Petrac sanoo leveästi hymyillen.
Eveliina Määttänen keskittyi tiukasti ennen 800 metrin kisan lähtöä Turussa.
Tähän kauteen lähdettäessä Petrac uskoi, että kahden minuutin alitus on mahdollinen.
– Se oli suunnitelmana syksystä lähtien. Kylvin ajatuksen Eveliinan päähän, että Paavo Nurmen kisoissa se tapahtuu. Halusin, että se tapahtuu suomalaisen yleisön edessä.
Turussa nähtiin jo huippujuoksu, kun kellot pysähtyivät aikaan 1.59,96, mutta valmentaja uskoo vielä parempaan.
– Kehitystä on tapahtunut kaikilla osa-alueilla. Hän pystyy vielä parantamaan tästä. Uskon vahvasti, että hän pystyy vielä juoksemaan nopeammin tänä vuonna, Petrac korostaa.
Määttänen on samoilla linjoilla. Kahden minuutin haamuraja ei ollut hänelle sen suurempi rajapyykki.
– Viime kesän jälkeen otin tavoitteeksi kaksi minuuttia, mutta en ole tehnyt siitä sen isompaa numeroa. Olen antanut vain mennä.
– En sano mitään numeroita, mutta minulla on luottavainen olo, että siitä vielä lohkeaa.