Leijonien vastuuluotsi Kari Jalonen on mielissään Jukka Rautakorven liittymisestä maajoukkueen valmennusportaaseen.
Olympiakomitean Huippu-urheiluyksikön joukkuepelien vastuuvalmentajanakin toimiva Rautakorpi, 51, korvaa tehtävässä Lauri Marjamäen, joka ehti olla Leijonissa kaksi vuotta Oulun Kärppien valmennuspestin ohella.
Jääkiekkoliitto tiedotti valmentajavaihdoksesta maanantaina. Jalonen kertoi MTV Sportille, että Marjamäen jääminen sivuun oli tiedossa jo keväällä.
– MM-kisojen jälkeen aloimme miettiä sitä, kuka tiimiin tulee. Sinne tarvittiin kuitenkin miehiä. Rautakorpi oli heti meidän ykkösvaihtoehto, Jalonen linjaa.
– Olympiakomitealle pitää antaa iso kiitos, että me saimme Rautakorven mukaan.
Rautakorvella on takanaan pitkä ura lajin parissa. Hän on toiminut muun muassa Jääkiekkoliiton huippu-urheilujohtajana sekä valmentajana SM-liigassa ja KHL:ssä. Hän luotsasi Tapparan SM-kultaan keväällä 2003.
Rautakorven tarkka roolinsa Leijonissa on vielä päättämättä. Jalosen mukaan huippuluotsilla on annettavaa varsinkin yhdellä osa-alueella.
– Me istumme alas mahdollisimman nopeasti. Ennen kaikkea me saamme voimaa pelaajatarkkailuun. Hän pystyy siihen työnsä ohella samalla tavalla kuin minä ja (Leijonien GM Jere) Lehtinen.
– Siitä, miten järjestelemme aitiotoiminnot, harjoitusten vetämiset ja muut asiat, emme ole vielä keskustelleet, eikä sillä ole edes niin kiire. Pääasia oli, että saimme Jukan tiimiin, niin voimme alkaa suunnittelemaan asioita, jotta olemme valmiit Karjala-turnauksessa, Jalonen toteaa.