Ravikulttuuri kukoistaa Keski-Pohjanmaalla ja erityisesti Perhonjokilaaksossa, missä alle 5 000 hengen piskuinen Kaustisen kunta sijaitsee. Alueella on poikkeuksellisen paljon ravureita asukaslukuun suhteutettuna, aivan koko Euroopan osalta tarkasteltuna.
Nikulan vireässä hevosurheilukeskuksessa ajetaan tulevana viikonloppuna kahdessa päivässä kolmet ravit. Hevosia ilmoitettiin mukaan noin 430. Kuten Kaustisella tavataan sanoa, kolokosti onnea määrätietoisille järjestäjille kunnianhimoisen tavoitteen täyttymisen johdosta.
Lauantain Toto76-ravien kohokohta ajoittuu kierroksen päätöslähtöön. Perinteisessä Festivaaliajossa on pistetty rataennätys monesti murskaksi. Viime vuonna voittanut Big Sky Hurricane noteerasi lukemat 11,2, mikä sivuaa Brisco Rodeon RE:tä.
Kaustisen Toto76-kierros tarjoaa useita varmakandidaatteja: William Birdland, Wheelie Awake, Vallun Ralli, Reason to Believe ja Workout Wonder. Näistä kolmella viimeksi mainitulla epävarmuustekijöitä, joihin on syytä kiinnittää huomiota.
Mustan oriin esiinmarssi
Workout Wonder on Festivaaliajon painavan ennakkosuosikin salkkunsa ansainnut. Kuten oriin kohdalla kuitenkin usein todettua, sitä ärhäkämmin kiri irtoaa, mitä vähemmän pateja alkurynnistyksessä joutuu käyttämään.
Jos taas kiihdytyksen ottaa maltilla, voi käydä kuten Killerin Eliitissä. Lennokaskaan loppuveto ei kanna ykköseksi saakka, kun joku paremman reissun saanut ehtii ulottumattomiin. Varsinkin mailin matka tekee Workout Wonderista haavoittuvaisen.
Festivaaliajon suosikki on vasta 5-vuotias. Workout Wonderin arsenaali monipuolistuu rutiinin myötä, ja voi olla, että kohta kyseessä on verraton kahden spurtin hevonen. Ori voi olla sitä jo nyt, mutta lähestyvän St.Michelin vuoksi Tommi Kylliäinen tuskin alkaa ottaa asiasta selvää.
Toissavuotinen Festivaaliajon sankari Special Promise on noussut keskikesällä jälleen rähinäkuntoon. Neljän vuoden takainen ykkönen Outlaw Merci on saanut ihanteellisen lähtöradan, ja jos konkari ottaa perjantain välistartin oikealla tavalla, on kaikki mahdollista.
Workout Wonderin haastajista on kuitenkin mielenkiintoisin mahtava musta ori Madrid, joka tekee debyyttinsä avoimella suurkisatasolla.
Suosikin ikätoverin Kouvolan esitys oli henkeäsalpaava. Energiaa pursunnut Madrid riuhtoi muilta karkuun jo kierros ennen maalia. Tulos 12,1ake syntyi ilman kirittäjiä.
Madrid kilpaili Kouvolassa ensimmäistä kertaa Suomen urallaan ilman kenkiä. Uusi balanssi oli epäilemättä osatekijä lentoon lähtemisessä.
Pitää myös muistaa, että kyseessä on vasta 21 kertaa kilpaillut kokematon ori, jonka kehityskäyrän piirtyminen on kesken. Tietääkö edes valmentajavirtuoosi Tapio Mäki-Tulokas vielä, minkälainen timantti hänen käsissään on hioutumassa?
Villi ja vapaa Reetta
Tapasin perjantaina Kaustisen ainoan hotellin, hirtehisesti nimetyn Kansanlääkintäkeskuksen, aamiaisella Toto76-pelin neljännen kohteen suosikin Reason to Believen eli Reetan osaomistajia. He olivat kovin huolissaan takarivin lähtöpaikasta, sillä Reetta kuulemma tahtoo päästä painelemaan vapaasti. Tiitterän tamman tielle ei saa tulla turhia tukkoja.
Uran ensimmäisessä autolähdössä Reason to Believe silmistyi toisten takana pahalle lähtölaukalle. Sen alas annettuaan tamma kiisi ympäri kaviouraa kuin rasvattu pallosalama.
Seuraava takarivistä tapahtunut ryhmäajo sujui jo paremmin. Reetta lähti kiltisti ravilla matkaan, taittoi taivalta toisessa ulkona ja iski lopussa hallittuun voittoon.
Juho Ihamuotila aikoo tuunata Kaustisen kisaan Reason to Believen päävarusteita. Sen myötä pyritään saamaan jäitä Reetan korvien väliin.
Jos Reason to Believe ei pillastu toisten takaa starttaamisesta, on lahjakas TalkKarin Tallin tamma muille paha pidäteltävä. Mutta aina on se jos.
Outoja elementtejä
Kolmannen kohteen Vallun Ralli on perjantain pelijakaumassa kierroksen suurin suosikki. Voitokas ori avasi kesäkauden kanuunajuoksulla, ja ravikin rullasi sulavammin kuin edellisissä kisoissa.
Vallun Ralli on tottunut kisaamaan kotikonnuillaan. Lauantaina ori lähtee tähänastisen elämänsä pisimmälle kilpailumatkalle. Lisäksi toinen uusi asia on juostava matka. Vallun Ralli pistelee Kaustisella uransa ensimmäisen mailin.
Rivin pankin kuskikaan ei ole se tutuin. Kaustisella Vallun Rallin ohjiin tarttuu vakiokuski Jani Ruotsalaisen sijaan Tuomas Pakkanen. Valjakon yhteistyö on kuitenkin pelannut täydellisesti, sillä kahdesta yhteisestä kisasta on lohjennut yhtä monta ykkössijaa.
Selvä suosikki Vallun Ralli toki kuuluu olla, mutta viivalla on toinenkin kovan kaliiberin 7-vuotias, Vilivillis. Ruuna oli erinomainen voittokisoissaan ja hyvä, joskaan ei yhtä häikäisevä, myös Härmässä. Lähtö otettiin tuolloin kolmesti takaisin, ja riuskasti jokaisella yrityksellä matkaan pyrähtänyt Vilivillis kärsi eittämättä tästä. Maili on luodinnopealle Vilivillikselle mieleen.
Vallun Rallin valmentaja Mauri Elfving on muuten melkoinen tekijä. Pienellä hevosmäärällä operoivan vuonna 1946 syntyneen kainuulaisen voittoprosentit ovat olleet viime vuosina: 42, 40, 56, 46...