Max Verstappenin nykyinen, alkuvuodesta 2020 solmittu sopimus Red Bullin kanssa umpeutuu vasta kauden 2023 päätteeksi, mutta talli suunnittelee jo uutta sopimusta tuoreen maailmanmestarin kanssa.
LUE MYÖS: Kommentti: Pitäkää formulanne! Upean kauden päättäneestä häpeällisestä näytelmästä tuli entistäkin irvokkaampi – FIA ja Mercedes nolasivat itsensä
LUE MYÖS: Tässä on FIAn uusi puheenjohtaja – historiallinen valinta Jean Todtin seuraajaksi
Verstappen teki uransa kannalta ratkaisevan päätöksen jo 16-vuotiaana, elokuussa 2014, kun hän liittyi Red Bullin junioritalliin. Pöydällä oli tuolloin myös Mercedeksen tarjous.
Seitsemän vuotta myöhemmin Verstappenista tuli Red Bullin ensimmäinen F1-maailmanmestari Sebastian Vettelin valtakauden (2010–2013) jälkeen.
Vaikka Verstappenin ja Red Bullin yhteinen taival on jo nyt varsin pitkä, molemmat osapuolet toivovat, että se jatkuisi vielä pitkälle tulevaisuuteen. Verstappen esitti viime viikonloppuna ajetun Abu Dhabin GP:n jälkeen toiveen, että saisi edusta tallia vielä ainakin 10–15 vuotta.
– Talli tuntuu kuin perheeltä. Olen erittäin onnellinen. Voin olla oma itseni, mikä on tärkeää. Kyse ei ole vain F1:stä. Voimme pitää hauskaa ja nauraa yhdessä, mikä on myös tärkeää. Suorituskyvyn lisäksi on tärkeää nauttia siitä, mitä tekee, Verstappen sanoi torstaina järjestetyssä FIAn gaalassa GP Fans -sivuston mukaan.
Ainakaan tallipomo Christian Horner ei panisi pahakseen, mikäli Verstappen sitoutuisi talliin pitkällä tähtäimellä.
– Ihmissuhteissa ei ole kyse sopimuksista. Max tuli talliin poikana, ja hän on kasvanut tallissa mieheksi. Meidän välinen suhteemme ja luottamuksemme on jotain arvokkaampaa kuin pala paperia. Odotan innolla, että saamme kilpailla yhdessä Maxin kanssa vielä monia vuosia, ja uskon, että parhaat vuodet ovat vasta edessä.
Red Bullin pääomistajan Dietrich Mateschitzin neuvonantajana moottoriurheiluasioissa toimivan Helmut Markon mukaan jatkosopimus saatetaan allekirjoittaa hyvinkin pian.
Verstappenin on määrä vierailla Red Bullin päämajassa vielä ennen joululomalle vetäytymistä, ja mukana on myös hänen managerinsa Raymond Vermeulen.
– Katsotaan. Keskustelemme jatkosopimuksesta, ja mahdollisesti lyömme sen jo lukkoon, Marko sanoi Motorsport-Totalin mukaan ja viittasi tulevaan tapaamiseen.
– Hän on nopein, tasaisin ja aggressiivisin kuljettaja, joka meillä on koskaan ollut.
Marko vertaa Verstappenia tältä osin Ayrton Sennaan.
– He ovat samanlaisia mentaliteetiltaan, persoonallisuudeltaan ja aggressiivisuudeltaan. Olemme iloisia, että meillä on sellainen kuljettaja.
Pelkoa siitä, että joku muu talli, varsinkaan Mercedes, onnistuisi nappaamaan Verstappenin, ei Markon mukaan ole näköpiirissä.
Markon mukaan Verstappen on esimerkiksi sanonut, että kulkisi mieluummin taksilla kuin istuutuisi Mercedekseen.
– Silverstonessa tuhoutui liian paljon.
Verstappen kolaroi Silverstonessa Mercedeksen Lewis Hamiltonin kanssa.