36-vuotiaan Riitta-Liisa Roposen palkintosija hiihdon maailmancupissa oli monelle yllätys. Myös aviomies ja valmentaja Toni Roponen hämmästyi, että se tuli sunnuntaina.
Roponen oli 7,5 kilometrin perinteisen ja 7,5 kilometrin vapaan hiihtotavan yhdistelmäkisassa kolmas Venäjän Rybinskissä. Tänään sukset olivat kunnossa, toisin kuin perjantaina kymmenen kilometrin vapaan kisassa.
– Odotin, että vapaan kympillä Riitta-Liisa voi päästä palkintopallille, kun kaikki osuu kohdilleen. Skiathlon on aina kiinni siitä, miten perinteinen lähtee onnistumaan. Ero pysyi perinteisellä pienenä ja hän pääsi hiihtämään vapaalla oikeassa porukassa. En olisi uskonut, että hän pääsee yhdistelmäkisassa kolmen joukkoon, mutta se ei ollut yllätys, että Ritulla on potentiaalia päästä kolmen joukkoon, MTV Sportin asiantuntijanakin toimiva Toni Roponen sanoo.
Rybinskissä oli maailmancupin 15 parhaasta mukana vain kaksi naista, mutta taakse jäi kovia nimiä, kuten loppukirissä taipunut Stefanie Böhler, norjalaiset Kristin Störmer Steira ja Astrid Jacobsen sekä Kerttu Niskanen, joka jäi 11:nneksi.
– Tärkeintä on aina se, miltä hiihto näyttää. Se oli todella helponnäköistä ja vahvaa, Roponen kehuu.
– Ritu hiihti taktisesti todella kypsän hiihdon, hän luotti paremmin itseensä kuin mitä minä olisin luottanut. Hän tuntee varmasti itse olevansa hyvässä kunnossa.
– Hän pystyi osoittamaan, että pystyy jopa irtautumaan Steirasta ja kumppaneista ja se on tärkeää, Toni Roponen huomauttaa.
Oikeissa kisoissa onnistumiset
Toni Roposen valmennettavat, Riitta-Liisa ja myös kolmanneksi sunnuntaina hiihtänyt Matti Heikkinen, osoittivat olevansa oikeassa aikataulussa suhteessa Falunin MM-kisoihin. Riitta-Liisa Roponen on hiihtänyt tällä kaudella vähemmän maailmancupia, mutta silloin kun on hiihtänyt, suoritus on ollut sitä mitä pitää.
Hänen tekemisensä tähtää MM-kisojen kymmenen kilometrin vapaan kilpailuun.
– Valmennusjohto on ollut alusta asti tietoinen siitä, mikä tilanne on ja mitkä kisat hiihdetään. Ensimmäinen etappi oli Davosin kymppi, jossa hän oli seitsemäs. Rybinsk oli syyskuussa päävalmentaja Reijo Jylhän kanssa merkattu, että siellä on tärkeä hiihtää kovaa.
– Päämatka on Falunin kymppi ja tavoite Riitta-Liisalla on varmasti olla kuuden joukossa ja unelmana on mitali, Toni Roponen linjaa.