SM-liigan runkosarjavoittaja Tappara avasi puolivälierät TPS:ää vastaan 4–1-voitolla, mutta turkulaisten hämmentävän selvä pelinhallinta antoi MTV Urheilun asiantuntijalle Petteri Sihvoselle hälyttäviä merkkejä Tapparan haavoittuvuudesta kevään peleissä.
TPS oli jo päästä Tampereella pelatussa avausottelussa niskan päälle, mutta maalin hylkäyksen jälkeen Tappara pääsi tuikkaamaan avausosuman.
LUE MYÖS: Tappara-maskotin kohutempusta hämmennystä SM-liigan toimistolla – loukkaantuneen TPS-pakin tilanteesta lisätieto
TPS ei onnistunut hyödyntämään alun hyviä ylivoimapaikkojaan, ja ottelun puolivälin jälkeen Tappara johti Petteri Puhakan osumalla jo 2–0. Hallussa peli ei silti ollut missään vaiheessa ennakkosuosikeilla, minkä päävalmentaja Rikard Grönborg laittoi sen piikkiin, että TPS saapui Lukko-sarjan jälkeen huomattavasti valmiimpana kaukaloon.
– Grönborg sanoi puolet totuudesta, mutta jätti tietysti sanomatta sen, että kyse ei ollut pelkästään pelituntuman puutteesta, vaan pelin rakenne ei tue sitä, että omat pelaajat voisivat onnistua koko ajan. Se oli vähän hämmentävänkin vahvasti Tepsin puolella, Sihvonen näkee.
– Tappara ei ole edistynyt sitten runkosarjan. He jatkavat samaa hyvin vaillinaista pelaamistaan. Tappara voitti samalla kaavalla, millä se on voittanut paljon runkosarjan pelejäkin: olemalla alakynnessä ja sitten viimeistelemällä tehokkaasti niistä vähemmistä paikoista.
– Toki se pelaamattomuuskin näkyi, mutta he lyövät tuolla kirveellä omaan luistelevaan jalkaansa. Sitä ei tarvitsi koko ajan tehdä, mutta se on selvä ideologinen valinta, Sihvonen perustelee.
(juttu jatkuu videon jälkeen)
4:23
Lehdistötilaisuus: Tapparan Rikard Grönborg ja TPS:n Tommi Miettinen kävivät läpi puolivälieräsarjan ensimmäisen osan käännekohdat.
Maanantaina puolivälieräpaikkansa varmistanut TPS oli tehnyt kotiläksynsä hyvin. Jos runkosarjan yhdeksänneksi sijoittunut joukkue onnistui jopa hallitsemaan peliä, mitä se kertoo Tapparan asemista kevään ratkaisupeleihin?
– Se on sitten jo ihme, jos tuolla konstilla marssitaan päätyyn asti. Se on lähes mahdottomuus. Edelleen tuo peli antoi minulle vihjeen siitä, että metsään se menee vielä, Sihvonen näpäyttää.
TPS:n tartuttava ohueen lankaan
Tapparan pelin odotettiin läpi runkosarjan sakkaavan jossain vaiheessa, sillä edistyneet tilastot kertoivat joukkueen suorittavan koko ajan tehokkuutensa ylärajoilla. Seinä ei kuitenkaan tullut kunnolla vastaan, mutta pudotuspeleissä on nyt erikoisen paljon mielenkiintoa, koska Tappara joutuu vastaamaan illasta toiseen haasteeseen samaa vastustajaa vastaan.
– Onhan se kovaa pelata jatkuvasti tuota Tapparan prässiä vastaan, mutta TPS oli valmistautunut siihen. (Päävalmentaja) Tommi Miettinen on saattanut antaa sen ohjeen, että nautitaan siitä, että ne tulevat sinne maalin taakse asti päälle. Sehän ei ole mikään paniikki, sitten vain toiselta tolpalta ulos. Se sujui hienosti TPS:ltä, Sihvonen kehuu.
Ensin pudotuspelipaikan varmistaminen ja sitten Lukon kaataminen paras kolmesta -sarjassa antoivat TPS:lle vahvan adrenaliinipiikin puolivälieriin, ja ryöstöretki Tampereelle oli yllättävän lähellä onnistua.
TPS kuitenkin menetti heti avauserässään kaksi puolustajaansa, Oliver Lauridsenin ja Jimi Suomen, mikä nostattaa mustia pilviä varsinaissuomalaiselle taivaalle sarjan jatkoa ajatellen. Sarja jatkuu perjantaina Turussa, missä TPS:llä on tilaisuus iskeä kunnolla Tapparan haavoittuvuuksiin.
– Tepsi pelasi hyvään paikkaan lähes kauden parhaan pelinsä, mutta nyt seuraavaksi ei oikein kestäisi enää tappiota. Nyt on vähän pakkovoiton paikka ja se voi taas vähän kangistaa henkisesti.
– Puhumattakaan, jos Tappara kiskaisee avausmaalin ja Christian Heljanko on taas muurina maalissa. Tietyllä lailla ohut on Tepsinkin elämänlanka tuossa sarjassa, Sihvonen arvioi.