Ristomatti Hakola nosti Suomen taistelemaan Salpausselän viestin ankkuriosuudella kirkkaimmista kärkisijoista. Hakolan harmiksi kärjessä kuitenkin nykäistiin venäläisten johdolla aina nopeasti sen jälkeen, kun hän oli saavuttanut joukon. Suomi oli lopulta kuudes.
Suomi hiihti kärkijoukoissa kolmannen osuuden jälkimmäiselle puoliskolle saakka. Perttu Hyvärinen kuitenkin katkesi, ja eroa kärkeen kertyi viimeiseen vaihtoon tultaessa 21,3 sekuntia.
Kärjen passailtua Suomen ankkurille Hakolalle tarjoutui sauma nousta keulaporukkaan mukaan. Hän teki sen kahteen otteeseen, mutta kummallakin kerralla kävi tylysti.
– Näin, kun kärkiryhmä vähän pysähtyi ja tulin perään hiihtämällä koko ajan täysiä. En saanut oikeastaan kymmentä sekuntia pidempään vetää happea, kun venäläiset jo lähtivät. Jos olisin saanut minuutin ottaa happea, olisin pystynyt vastaamaan, mutta nyt he lähtivät niin nopeasti, Hakola kertasi.
– Tällä tasolla on paljon, kun kaverit saavat kaksi minuuttia ottaa helppoa ja minä tulen ihan kieli vyön alla.
Hakola suomi itseäänkin.
– Itse tekee aina sen virheen, että kun näkee heidän pysähtyvän, haluaa heidät mahdollisimman nopeasti kiinni. Siinä ottaa spurtin ja on ihan hapoilla. Sitten toivoo, että kunpa kukaan ei lähtisi.
– Venäläiset lähtivät aina mäen yläosassa. Ei siinä paljon ollut sanomista.
"Saadaan vielä Iivo hajottamaan"
Andrei Melnitshenkon ankkuroima Venäjän ykkösjoukkue sijoittui lopulta kolmanneksi ja Artem Maltsevin ankkuroima kakkosjoukkue viidenneksi. Viestin voitti Norja, ja Sveitsi hiihti yllättäen toiseksi.
Hakola pesi tiukassa loppukirikamppailussa kuudennesta sijasta Saksan ankkuri Sebastian Eisenlauerin monon mitalla.
– Yksi välipala jätettiin loppuun, Hakola sanoi.
LUE MYÖS: Suomen naiset tempaisivat Salpausselän viestissä – latasivat suoraa tekstiä silmiin pistäneestä katastrofista: "Olen pettynyt"
Suomen onnistujiin voidaan laskea kahta ensimmäistä osuutta vieneet Lauri Vuorinen ja Iivo Niskanen. Vuorinen toi Suomen vaihtoon neljäntenä, Niskanen tiukan ryppään kärjessä.
– Neljällä miehellä pitää olla hyvä päivä – kyllä me kaikki miehet vielä jonain päivänä onnistumme viestissä. On meillä potentiaalia, mutta ei ole vielä samalle päivälle löytynyt, Hakola tuumi.
Hakola sanoi uskovansa, että näin kävisi ensi vuonna Oberstdorfin MM-kisojen viestissä. Hän käänsi katsettaan myös Iivo Niskaseen.
– Oberissa on sauma. Saadaan vielä Iivo hajottamaan. Vaaditaan ison pyssyn hajotus, Hakola veisti.