MTV Sportin asiantuntijan Toni Roposen mukaan suomalaisten mieshiihtäjien menestysodotukset Tour de Ski -kiertueella on pinottu nyt Iivo Niskasen harteille.
Suomella on vain kolme miessivakoijaa lauantaina Oberstdorfissa alkavalla kiertueella. Joukkue koki kovan kolauksen perjantaina, kun olympiavoittaja Sami Jauhojärvi joutui vetäytymään Tourilta kovan kuumeen vuoksi.
- Odotin Jauhojärveltä kovimpia suomalaissuorituksia yksittäisissä kisoissa. Siellä olisi ollut kolme hyvää perinteisen massakilpailua Jauhojärvelle, ja uskoin, että hän olisi voinut taistella Val di Fiemmessä ja Toblachissa jopa voitosta. Suomen kokonaispanoksen kannalta Jauhojärven poisjääminen on merkittävä juttu, Roponen harmittelee.
Jauhojärven kanssa parisprintin olympiakultaa Sotshissa voittanut Iivo Niskanen sai unelmastartin kauteen, kun hän sivakoi Rukalla ykköseksi 15 kilometrin perinteisen kisassa. Sen jälkeen Niskanen on hiihtänyt maailmancupia vain Davosissa, mistä saaliina oli perinteisen 15 kilometrin 26. sija sekä sprintin 69. tila.
- Niskanen on kirjoittamaton kortti. Iivolla on vielä vähän kysymysmerkkinä se, miten kansainvälinen vapaan hiihto kulkee. Iivo on tyyppinä sellainen, että jos hänellä lähtee menemään hyvään suuntaan kuten viime vuonna, sitten kaikki matkat kulkevat. Jos Iivo onnistuu Oberstdorfissa ja saa hyvän fiiliksen päälle, hän voi olla pitelemätön. Hän voi olla pitkästä aikaa ensimmäinen suomalainen mieshiihtäjä, joka pääsee kokonaistourilla taistelemaan hyvistä sijoituksista kymmenen joukkoon, Roponen sanoo.
- Mutta siitä on viisi viikkoa aikaa, kun hän hiihti viimeksi maailmanluokan vauhtia. Iivo varmasti odottaa itsekin ensimmäistä kisaa, joka kertoo, mihin suuntaan ollaan menossa, Roponen jatkaa.
Niskasen lisäksi suomalaismiehistä Tourille starttaavat Ville Nousiainen ja Perttu Hyvärinen.
- Minulla oli kovat odotukset Nousiaista kohtaan. Hän hiihti loistavasti Davosissa joulukuun puolivälissä. Mutta hänkin on ollut pikkaisen toipilaana joululoman aikana. Maailmalla huippu-urheilussa kilpailu on niin kovaa, että siellä on oltava sataprosenttisessa kunnossa, jos haluaa pärjätä, Roponen toteaa.
Tour de Skin kilpailut suorina lähetyksinä MTV Maxilla ja Katsomossa!
Hiihtolajit live 10 kpl