Leijonat kohtaa illalla MM-kisoissa Slovakian, jonka on käytännössä pakko voittaa ottelu pitääkseen jatkopaikkahaaveet elossa. Leijonien riviin astelee uusi nimi.
Leijonien kiinnostavimmat pelaajat kello 20.15 alkavassa ottelussa ovat tolppien väliin toista kertaa kisoissa luisteleva Juuse Saros ja ensimmäisen näyttöpaikkansa miesten MM-kisoissa saava nuori hyökkääjä Mikko Rantanen.
Rantasen kisapassi oli pitkään leimaamatta, kun Leijonat halusi katsoa kortin loppuun San Jose Sharksin hyökkääjän Joonas Donskoin kanssa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Donskoi jatkaa konferenssifinaaleihin, ja nyt Rantanen saa uransa ensimmäinen tilaisuuden aikuisten MM-kisoissa.
Isokokoinen Colorado Avalancen ykköskierroksen varaus on pelaaja, jota Slovakia-ottelussa kannattaa seurata. Hän iski AHL-joukkue San Antonio Rampagessa viime kaudella 52 ottelussa tehot 24+36=60.
– Kokoa, taitoa, nuoruuden intoa. Rantasella on takanaan hyvä AHL-kausi ja alle 20-vuotiaiden kisat. Saamme innokkaan pelaajaan kentälle, MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta arvioi.
Slovakia on kontannut 2000-luvun kultaisen sukupolven väistymisen jälkeen.
"Ei paras ketju hänelle"
Rantanen hyökkää nelosketjussa yhdessä Tomi Sallisen ja Antti Pihlströmin kanssa. Jani Lajunen on 13. hyökkääjä ja Teemu Pulkkinen putoaa tyystin kokoonpanon ulkopuolelle.
– Roolina nelosketju ei ole paras ketju Rantaselle. Kyseessä ei ole kuitenkaan ole pelkästä hyökkäyksestä elävä pelaaja. Hänellä on liikettä ja energiaa sekä pystyy aiheuttamaan jäähyjä. Sehän neloskentän homma on. Uskon, että hän sopii neloskenttään profiililtaan paremmin kuin Teemu Pulkkinen.
Leijonat voitti eilen päiväottelussa Ranskan. Peli maistui pakkopullalta ja kolmannessa erässä Suomen ote selvästi herpaantui.
– Ranska-pelissä oli kaksi positiivista asiaa. Barkovin (Aleksander) kenttä onnistui maalinteossa tasakentällisillä, sitä ennen heillä oli vain yksi maali tasaviisikoin. Koskirannan (Jarno) tulo Koivun (Mikko) kentän ylivoimaan teki siitä heti selvästi vaarallisemman. Lajunen oli alivoimalla erittäin energinen.
Maalivahti Juuse Sarokseen Aravirta luottaa vankumattomasti.
– Saros oli erittäin terävä ensimmäisessä pelissä, mutta kyllä marssijärjestys on selkeä. Koskisella mennään Kanada-matsiin, mutta hänen täytyy pelata hyvin, sillä uskon, että Saros on tänään huippuiskussa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Slaaveilla kova panos
Slovakian käyrä kisoissa osoittaa alas. Laskevan auringon jääkiekkomaa voitti Unkarin ja Ranskan, mutta sen jälkeen hävisi Saksalle, Valko-Venäjälle ja Kanadalle.
Maaliero kolmesta edellisestä ottelusta on ruma 3–14.
– Heillä on käynnissä sukupolven vaihdos. Nykyajan tempo puuttuu, pehmeää slaavilaista pelailua, jos vähän inhottavasti sanotaan, Aravirta tylyttää.
Ottelun panoksesta Slovakian asenne tuskin jää kiinni, sillä joukkueen on käytännössä pakko voittaa peli. Muuten lohkossa viidentenä majailevien keskieurooppalaisten haaveet puolivälieräpaikasta haihtuvat Pietarin kevääseen.
Videoilta voit katsoa MTV Sportin asiantuntijoiden Ville Niemisen ja Juhani Tammisen arviot Rantasesta.