Olli Jokinen sai tähän asti parhaan näyttöpaikan, kun St. Louis Bluesin maalitykki Alexander Steen loukkaantui.
Polvivammasta kärsivä ruotsalainen ei ole pitkään sivussa, mutta Jokinen pääsi maanantaina Vancouveria vastaan hänen paikalleen ja pelasi vakuuttavasti. Jokinen syötti Bluesin ainoan maalin, kun joukkue hävisi Vancouverille 1-4.
Hän pääsi vasta neljännen kerran pelaavaan kokoonpanoon, vaikka on ollut joukkueessa jo neljä viikkoa. Jokinen pääsi ykkösketjuun TJ Oshien ja David Backesin rinnalle.
– Ensimmäisessä pelissään hän oli vähän pelistä ulkona, koska peluutimme häntä oikealla. Kahdessa seuraavassa pidimme hänestä todella paljon. Nyt hän saa mahdollisuuden pelata hyvien pelaajien kanssa, me tarvitsemme tämän arvion, Blues-valmentaja Ken Hitchcock sanoi St. Louis Post-Dipatchille.
– Kun hän pelasi Nashvillessa, hän pelasi korvattavissa olevien pelaajien kanssa ja he muuttelivat sentterin ja laiturin paikkoja. Me annamme hänelle kunnolla jääaikaa ja saamme hänestä vahvan näytteen parissa seuraavassa pelissä, Hitchcock sanoi.
Valmentajan mukaan yli 1 200 NHL-ottelua pelannut Jokinen oli täynnä intoa, kun sai kuulla näyttöpaikastaan.
– Olen kuin muutkin. Kaikki haluavat pelata, Jokinen sanoi lehdelle.
– Kun saa mahdollisuuden, sitä yrittää tehdä parhaansa, pelata systeemin mukaan ja pitää pelin yksinkertaisena. Pitää olla valmiina ja täyttää se rooli, mikä käsketään, OJ jatkoi.
St. Louis on hävinnyt kuudesta edellisestä pelistään viisi. Joukkue on kuitenkin vain kolmen pisteen päässä varmasta pudotuspelipaikasta.