Kilpailurutiinin puute paistaa vielä hiihtäjä Aino-Kaisa Saarisen otteista, mutta hollolalainen luottaa kehitysaskeleisiin.
Marraskuussa äitiyslomalta kisoihin palannut Saarinen uskoo pystyvänsä ottamaan harjoittelussaan kunnollisen loppukirin, jolla huippukunto löytyy MM-kotikisoihin.
- Hiihdosta uupuu vielä kovuus. Tunne, että pystyy pitämään itseään tiukilla ja on maalissa tosi väsynyt, Saarinen luonnehti maanantaina Suomen hiihtomaajoukkueen majapaikassa Oberstdorfin liepeillä.
MAINOS
Maastohiihdon Tour de Ski ja Mäkiviikko
Suorat lähetykset MTV Sport 1:llä ja MTV Katsomossa!
Saksalainen hiihtomekka on Tour de Ski -kiertueen toinen etappi, ja kiertue on Saariselle olennaista MM-valmistautumista. Hänen menossaan oli hyviä enteitä jo sunnuntaina Val Müstairin ohuessa ilmanalassa. Saarinen uskoo, että kisavire paranee kiertueen jatkuessa merenpinnan tasolla.
- Kyllä se onnistuu, että kympin ajasta saa minuutin pois. Joulukuussa Davosissa vertasin sijoituksiani ja aikaeroani kärkeen, ja olin huomattavasti paremmassa tilanteessa kuin kolme vuotta sitten ennen Sotshia, Saarinen laski.
Sotshin olympialaisissa 2014 hän oli voittamassa kahta mitalia: pariviestin ja viestin hopeaa sekä oli neljäs perinteisen kympillä. Myös MM-Lahdessa hän haluaa olla menestysehdokas.
- En ajattele niin, että kilpailen paikasta Suomen MM-joukkueessa. Pelkkä osallistuminen ei ole minun intressini, Saarinen korosti ja muistutti, että joukkueen kova taso tuo kaikille etua.
- On hienoa, että ihmiset ovat kunnossa. Se tietää vain hyvää.
Tytär muovaa aikakäsitystä
Suomalaishiihtäjät asuvat Oberstdorfin kupeessa Niederdorfissa äitien ja lasten turvakodissa. Majapaikka on Saariselle muutaman vuoden takaa tuttu, ja myös Suomen mäkihyppääjät asuivat siellä takavuosina mäkiviikolla. 
Saarinen poseerasi Oberstdorfissa maanantaina.
Saarisesta tuli äiti viime toukokuussa Amanda-tyttären syntymän myötä. Alkukaudesta tytär kulki mukana kisoissa, mutta Tour de Skin ajan lapsi on isänsä Tom Gustafssonin huomassa kotona.
- Aamulla tulee aina mietittyä, miten siellä on yö mennyt. Lasta on ikävä.
Huippu-urheilija pystyy sulkemaan muut asiat mielestään silloin, kun on tarve keskittyä kilpailuihin tai harjoitteluun.
- En ole mielestäni joutunut tinkimään mistään urheiluun liittyvästä. Tosin enää ei ole niin tarkkaa, lähdenkö lenkille juuri täsmälleen siihen aikaan, kun olin suunnittelut vai vasta 10-15 minuuttia myöhemmin, Saarinen luonnehti.
Kuten monet muutkin vanhemmat, Saarinen nauttii lapsensa seurasta, mutta myös siitä, että pääsee välillä töihin.
Björgenin vammat varoittivat
Etenkin alkukesästä tytär saneli tahdin, eikä Saarinen pystynyt harjoittelemaan ihan niin paljon kuin halusi. Kokemus auttaa kuitenkin laittamaan asioita tärkeysjärjestykseen, ja Saarinen halusi välttää kollegansa Marit Björgenin kohtalon. Kova harjoittelu synnytyksen jälkeen aiheutti norjalaistähdelle vammoja.
- Päätin, että harjoittelen omien rajojeni puitteissa. Enempää en olisi jaksanutkaan, Saarinen kertoi ja myönsi olleensa kesällä todella väsynyt.
Elokuun jälkeen Saarisen harjoittelu helpottui, mutta univelka painaa hiihtäjää ajoittain yhä. Tour de Ski -reissun alussa Saarinen kertoi nukkuneensa 11 tunnin yöunia.
Tour de Ski jatkuu tiistaina naisten ja miesten yhdistelmäkisoilla. Suorat lähetykset MTV Sport 1:llä ja MTV Katsomossa klo 13.05 ja 16.10.
Alla muiden suomalaishiihtäjien kommentteja sunnuntain Tour-etapin jälkeen.
1:14
1:21
1:21
2:28
