Kari Piiroinen oli iso syy sille, miksi Lappeenrannan SaiPa pelaa tänä keväänä SM-liigan finaaleissa.
Raportti: Se on siinä! SaiPa teki ennennäkemättömän tempun SM-liigassa
Kommentti: SM-liigassa tärähti kaikkien aikojen jymypaukku – se kiteytyy häkellyttävään piirteeseen
Piiroinen, 23, on esiintynyt jäätävällä tavalla SaiPan tolppien välissä kevään ratkaisuhetkillä. Piiroinen sai venyä parhaimpaansa myös maanantaina Lappeenrannassa, kun Lukko rakenteli loistavia tekopaikkoja.
Yksi toisensa jälkeen yritykset pysähtyivät Piiroisen varusteisiin, ja yleisö huusi nuoren maalivahdin nimeä.
– Kyllähän tämä hyvältä tuntuu, pakko sanoa. Ei ihan kesällä osannut ajatella sitä, että olisimme tässä pisteessä. Uskomatonta! Piiroinen sanoi häkeltyneenä.
Piiroinen saattoi hymyillä sen jälkeen, kun Santeri Airola painoi kiekon verkkoon ensimmäisessä jatkoerässä. SaiPa oli parempi lukemin 2–1 ja eteni finaaleihin voitoin 4–2.
– Olemme ansainneet tämän, Piiroinen heitti itsevarmasti, mutta syystä.
– Puolustimme nytkin todella hyvin. Vaikka meillä ei välttämättä ole niin taitavia pelaajia kuin vastustajalla, niin meiltä löytyy yhtenäisyyttä. Pelasimme joukkueena, Piiroinen kuvaili Lukko-sarjan käänteitä.
Lue myös: SaiPa-sankari äimistyi historiallisesta tempustaan – "Uskomatonta"
1:18
Piiroisen mukaan hän tunnisti finaalimahdollisuuden ensimmäistä kertaa sarjan neljännen pelin jälkeen, kun SaiPa kaatoi kotonaan Lukon. SaiPa eteni tässä vaiheessa otteluvoitoissa 3–1-johtoon.
– Nyt se ajatus sitten konkretisoitui, Piiroinen fiilisteli.
– Tämä tuo meille paljon henkistä voimaa. Tämän takia on tehty kesällä ja syksyllä töitä, jotta voisimme olla tässä pisteessä, Piiroinen jatkaa.
Lue myös: Raimo Helminen letkautti SaiPan uskomattomasta tempusta – "Vähän raskasta vanhalle miehelle…"
Piiroinen on ollut SaiPan ehdoton tukijalka kevään matkan aikana. Hän on kopannut kiekkoja 15 pudotuspeliottelussa torjuntaprosentilla 93,33.
Piiroinen on saanut vankkaa tukea niin SaiPan joukkueelta kuin ympäröivältä yhteisöltä.
– Täällä eletään jääkiekon tahtiin. Kaupungilla tullaan moikkaamaan ja toivotetaan tsempit. Tämä on huikea paikka pelata. Kiekkokaupunki, Piiroinen fiilisteli.
SaiPa kohtaa finaaleissa KalPan. SM-liigan kevät huipentuu jäätävällä tavalla, sillä kumpikaan finaaliseuroista ei ole koskaan voittanut Suomen mestaruutta.
– Keskitymme vain omaan peliimme. Olemme näyttäneet kauden aikana sen, että se riittää, Piiroinen sanoi rauhallisena tulevasta.