MTV Sportin jalkapalloasiantuntija Sami Hyypiä tietää, että lauantai-iltana Old Traffordilla pelataan ottelu, jossa panoksena on muutakin kuin vain kolme pistettä. Liverpool matkaa vanhan kiistakumppaninsa Manchester Unitedin vieraaksi.
Maajoukkuetauko on takana, siirtoikkuna on pantu säppeen ja tavallaan Valioliigakausi toden teolla alkaa vasta nyt. Pöly pelaajasiirtojen jälkeen alkaa laskeutua ja joukkueet ovat koossa. Nyt ei enää rakenneta, vaan nyt kootaan pisteitä. Silti - ainakin kannattajille - lauantain Manchester Unitedin ja Liverpoolin kohtaamisessa kyse on enemmästä kuin pisteistä.
Asetelma seurojen välillä on hiukan poikkeuksellinen Englannissa. Sekä Liverpoolilla että Unitedilla on paikallisvastustajakin, mutta nämä kohtaamiset ovat kuitenkin niitä pelejä, joita fanit kaikkein kiihkeimmin odottavat. Vastakkainasettelu pohjautuu vanhaan kilpailuasetelmaan kaupunkien välillä ja se nostaa päätään nimenomaan Liverpoolin tai Unitedin tehdessä lyhyen matkan toistensa vieraaksi - vastaavaa sähköä ei ole ilmassa Evertonin ja Manchester Cityn osalta.
Ei tätä ottelua suotta kuvata edelleen Englannissa kaikkein suurimmaksi yksittäiseksi otteluksi maan jalkapallossa.
Omia muistoja noista otteluista on jäänyt monia, osa hyviä ja osa sitten vähän huonompia. Päällimmäisenä on kuitenkin hyvä maku, joka jäi viimeisestä näistä kohtaamisista. Keväällä 2009 matkustimme Liverpoolin kanssa Manchesteriin ja olin itse valmistautunut siihen, että seuraan peliä vaihtopenkiltä. Lämmittelyssä voi kuitenkin aina sattua jotain ja niinpä löysin itseni viime hetkellä avauksesta.
United meni pilkulta johtoon, mutta käänsimme pelin 4-1-voitoksi ja vaikkei tuo voitto tuonut mitään mestaruuksia, niin kyllä se oli yksi peliuran makeimmista. Muistelen ettei United ollut moisin numeroin hävinnyt kotonaan kellekään varmaan pariinkymmeneen vuoteen - ainakaan lähes. Fanit olivat innoissaan ja kyllä me pelaajatkin tiesimme loistavasti, että olimme voittaneet ottelun, joka merkitsi enemmän kuin vain yhtä ottelua muiden joukossa.