Miesten lentopallomaajoukkue saa ensi syyskuussa kovan haasteen MM-turnauksessa. Suomi arvottiin torstaina kisojen D-lohkoon, jossa vastassa ovat tasokkaimpina MM-kisojen toinen isäntämaa Bulgaria, hallitseva maailmanmestari Puola ja Aasian ykkösmaa Iran.
– Bulgaria on kotikentällään varmasti paha, ja Puola sekä Iran ovat helkkarin kovia joukkueita, Suomen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo kommentoi Lentopalloliiton tiedotteessa.
Lohkossa pelaavat lisäksi Kuuba ja Puerto Rico. Sammelvuon mukaan ne eivät ole lohkon muiden vastustajien tasoa, vaikka hyviä joukkueita ovatkin.
– Huonoja täällä ei olekaan. Meidän tavoitteemme on ilman muuta selviytyä lohkossa neljän parhaan joukkoon ja mennä jatkoon, Sammelvuo linjasi.
MM-kisoissa pelaa 24 maata. Kaikista neljästä kuuden joukkueen alkulohkosta jatkolohkoihin pääsee neljä parasta.
Yhdeksäs sija puolustettavana
Sammelvuo innostui Firenzessä arvotun lohkojaon lisäksi siitä, että Suomi pelaa alkulohkon Varnassa.
– Se oli suomalaisfanien suosikkipaikka näistä eri vaihtoehdoista. Ei muuta kuin matkoja jo varaamaan, Sammelvuo intoili.
Lentopallon arvokisoihin on viime vuosina matkustanut satoja Suomen kannattajia.
Suomi pelaa miesten MM-turnauksessa toista kertaa peräkkäin, kun paikka heltisi viime kevään karsinnoista Tshekistä. Vuonna 2014 Suomi oli MM-turnauksessa yhdeksäs Puolassa.
– Tämä on koko suomalaiselle lentopallolle ihan mahtava juttu, niin junioreille, aikuisille kuin seuroillekin, Sammelvuo tunnelmoi.
Viime vuosien arvokisoihin verrattuna Suomen valmistautumistapa vaihtuu, sillä Suomi ei pelaa ensi kesänä Maailmanliigaa. Sen sijaan joukkue on mukana Euroopan liigassa, jonka pelitapa ratkeaa 12. joulukuuta. Otteluja on luvassa touko-kesäkuun vaihteessa. Lisäksi Suomi aloittaa ensi elokuussa karsinnat vuoden 2019 EM-kisoihin.
– Nyt on tärkeää, että saadaan loistava valmistautuminen alle, Sammelvuo ennakoi MM-turnausta.