C Moren asiantuntija Juhani Tamminen on riemuissaan Sebastian Ahon saapumisesta MM-kisoihin. Syy ei ole pelkästään Ahon pelitaidoissa.
Aho voitti viime kaudella nuorten MM-kultaa ja pelasi loistavasti miesten MM-kisojen hopeajoukkueessa. Tämä kausi oli tulokassesonki NHL:ssä, eikä se olisi paljon paremmin voinut mennä.
– Aholla on valtava merkitys, ensinnäkin se pelillinen erikoistaito, jonka poika tuo. Mutta toisena hiljalleen liikkeelle lähtenyt kieltäytymisaalto pysähtyi siihen paikkaan, voi sanoa, että parhaalla mahdollisella tavalla. Olin jo huolissani, että tästä tulee ilmiö, kun ensin Patrik Laine sanoi, ettei lähde ja sen jälkeen Rasmus Ristolainen. Luojan kiitos Aho lähti mukaan, se kertoo miehen luonteesta ja taustoista, Tamminen kiittelee.
Aho teki rakennusvaiheessa olevan Carolina Hurricanesin paidassa 24 maalia ja yhteensä 49 tehopistettä. Pistesaldo on kaikkien aikojen seitsemänneksi paras suomalaiselta NHL-tulokkaalta.
Muutama ottelu meni hieman katsellessa, että mitä ympärillä tapahtuu, mutta sen jälkeen Ahon lumipalloefekti lähti liikkeelle ja nuorukainen kasvoi joka pelissä. Loppukaudesta näki, että Aho operoi valtavalla itseluottamuksella. Hän on yksinkertaisesti kaikessa parempi kuin tasan vuosi sitten.
Voiko 19-vuotias Aho olla Leijonien johtava pelaaja?
– Ehdottomasti. Johtava pelaaja ei katso ikää tai pelipaikkaa. Siinä tulevat persoona, suoritukset ja ryhdikkyys. Lauri Marjamäki, kuten jokainen valmentaja, kaipaa juuri näitä jätkiä. MM-leiri on monen viikon maraton, tällaiset veljet ovat a ja o, kun joukkuetta rakennetaan. Ja Aho on viel Marjamäen "omia pelaajia", Tami viittaa hyökkääjän ja Leijonien päävalmentajan yhteiseen historiaan Oulun Kärpissä.
Aho on pienikokoinen ja vikkelä hyökkääjä. Syksyn World Cupin ja NHL-kauden alla arvelutti se, pystyykö hän kamppailemaan pienessä kaukalossa. Aho näytti nopeasti, että siitä ei tarvitse kenenkään huolehtia. Taiturin pää käy uskomattomalla nopeudella ja hän on kaiken aikaa oikeassa paikassa, askeleen muita edellä.
– Kyllä Aho on viime vuoden kisoihin verrattuna mennyt tilannekovuudessa ja perusitseluottamuksessa. Juuri noin pelaajat kasvavat, kun vaatimustaso ja kilpailu kovenevat. Nyt hän on todistanut itselleen ja kaikille muille, että pärjää missä laatikossa tahansa.
– Hänellä on juuri oikeat erityisominaisuudet: nopeat jalat, nopeat kädet ja nopea pää. Hänen NHL-kautensa on jälleen yksi statement: kun nämä ominaisuudet löytyy, pärjää missä tahansa, Tami paaluttaa.