Skandaaleissa rypevä kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa valitsee huomenna uuden puheenjohtajansa. Kyseessä on 111-vuotiaan maailmanjärjestön kohutuin ja tärkein valinta.
Ennakkosuosikki on Bahrainin kuningashuoneen jäsen, Salman bin Ibrahim al-Khalifa, joka on Aasian jalkapalloliiton AFC:n puheenjohtaja.
Hänen haastajanaan on Euroopan jalkapalloliiton Uefan pääsihteeri, sveitsiläinen Gianni Infantino.
Fifa järjestää joka neljäs vuosi pidettävät jalkapallon MM-kisat. Se on maailman televisioiduin urheilutapahtuma. Televisiointioikeuksista saatavia tuloja Fifa jakaa muun muassa ruohonjuuritason jalkapallon kehittämiseen eri puolilla maailmaa.
Korruptio tuhrinut maineen
Tuleva yö Fifan päämajakaupungissa Zürichissä Sveitsissä on hermostunut. Äänestystä edeltäviä tapahtumia seurataan tarkemmin kuin koskaan ennen.
Kymmenet ihmiset ovat joutuneet tekemisiin Yhdysvaltojen oikeusviranomaisten kanssa Fifaan liittyvien korruptio- ja lahjussyytösten takia.
Skandaalit uhkaavat Fifan koko olemassaoloa jalkapallon kansainvälisenä keskuselimenä. Ehdokkaat ovatkin luvanneet eriasteisia uudistuksia.
Myös itse ehdokkaat saavat selitellä tekemisiään.
Sheikkiä syytetään sortotoimista
Sheikki Salmania epäillään osallisuudesta bahrainilaisten jalkapalloilijoiden sortamiseen vuoden 2011 kansannousussa.
Brittikansanedustaja Damian Collins syyttää häntä myös Bahrainin jalkapallon kehittämiseen tarkoitettujen rahojen käyttämisestä omaan kampanjaansa Aasian jalkapallonliiton puheenjohtajaksi vuonna 2009. Salman kiistää kaiken.
Euroopalla kakkosehdokas
Sveitsiläinen Infantino on mahtiliitto Uefan edustaja. Hän on liiton keskeisiä toimijoita, ja samalla 'sattumaehdokas', sillä Uefan ykköskandidaatti olisi ollut ranskalainen Michel Platini.
Fifan eettinen komitea kuitenkin hyllytti Uefan puheenjohtajana toimineen Platinin viime vuiden lopulla sen jälkeen, kun oli käynyt ilmi, että tämä oli vastaanottanut lähes kahden miljoonan euron neuvonantajapalkkion Fifalta.
Blatter oli konsultoinut Fifan niin ikään hyllyttämää omaa pitkäaikaista puheenjohtajaa Sepp Blatteria. Infantinoa on kuvattu Platinin oikeaksi kädeksi.
Fifassa on 209 kansallista liittoa. Niistä 207 saa äänestää. Indonesia ja Kuwait on toistaiseksi hyllytetty.
Uutistoimisto AFP:n kyselyn mukaan – johon vastasi tavalla toisella 161 kansallista liittoa – sheikki Salmanin ja Infantinon välisestä kisasta tulee kimurantti.
Äänten kalastelun yö
68 tukee Infantinoa, Salmania 28. Moni ääni on siis yhä 'vapaana', eivätkä AFP:lle annetut lupauksetkaan takaa sataprosenttisesti mitään. Äänistä käydään ensi yönä kovia suostuttelu- ja houkuttelukampanjoita.
Oman mausteensa äänestysliemeen tuo se, että maanosaliitoilla on tapana kehottaa kansallisia jäseniään äänestämään blokkina. Äänestys on salainen.
Muita virallisia ehdokkaita ovat eteläafrikkalainen liikemies ja poliitikko Tokyo Sexwale, Jordanian prinssi Ali bin al-Hussein, ja entinen korkea-arvoinen Fifa-johtaja, ranskalainen Jérôme Champagne.
Mikäli joku ehdokkaista saa ensimmäisellä kierroksella kaksi kolmasosaa äänistä, hänet valitaan. Toisella kierroksella yksinkertainen enemmistön saanut voittaa. Mikäli mennään jatkokierroksille, niiltä putoaa yksi kerrallaan vähiten ääniä saanut.