Kanadalaishyökkääjä Dane Byers, 29, liittyy SM-liigassa pelaavaan Tampereen Ilvekseen yksivuotisella sopimuksella.
Ilves tiedottaa, että 191-senttinen ja 93-kiloinen hyökkääjä saapui Tampereelle tiistaina. Hän on jo mukana joukkueen vahvuudessa.
- Meidän oli reagoitava siihen, että joukkueesta jäi sivuun Tapio Laakso loukkaantumisen takia. Samalla kun menetimme tärkeän tekijän jäältä, menetimme myös johtajuutta. Byersin sopimus on kauden mittainen ja sisältää 10. lokakuuta asti kestävän koeajan, kertoo Ilveksen urheilujohtaja Juha Pajuoja.
New York Rangers varasi Byersin kesän 2004 NHL-varaustilaisuuden toisella kierroksella numerolla 48. Hyökkääjä on pelannut koko tähänastisen uransa Pohjois-Amerikan sarjoissa. Kanadalainen on edustanut Rangersia ja Columbus Blue Jacketsia yhteensä 14 NHL-ottelussa, joissa tilille kertyi yksi maali.
Rangaistusminuutteja isokokoiselle hyökkääjälle on kertynyt NHL:ssä ja AHL:ssä yli 1300.
- On hienoa, että saimme kiinnostavan pelurin tuomaan osaamisensa Ilveksen käyttöön. Hän pystyy pelaamaan sekä keskellä että laidassa tuoden paljon vaihtoehtoja ketjusommitelmiin, Pajuoja jatkaa.
Kuuden edellisen kauden aikana Byers toimi kolmen eri AHL-seuran kapteenina ja yhden varakapteenina. Kaudella 2010-11 kanadalainen pelasi samassa joukkueessa Ilves-puolustaja Jyri Niemen kanssa ja kaudella 2012-13 hyökkääjä Antti Tyrväisen kanssa.
- Pelaajistomme on melko nuori, ja tarvitsemme kokeneempia pelaajia auttamaan joukkuetta seilaamaan mahdollisten karikkojen ohitse tai selviytymään niistä. Dane Byers tuo meille sitä kokemusta ja johtajuutta, mitä hän on saanut toimittuaan usean eri AHL-joukkueen kapteenina. Kuudesta seuraavasta pelistämme viisi on kotipelejä, eli jakso on meille tärkeä. Jos saamme peliluvat ajoissa kuntoon, niin Dane pelaa jo keskiviikkona Ilves-HPK-pelissä.