SM-liigan finaalisarja HIFK:n ja Tapparan välillä käynnistyy perjantaina Helsingissä.
MTV Sport poimi molemmista leireistä ne pelaajat, joiden otteita kannattaa seurata tarkalla silmällä. HIFK:n ykkösnimet Teemu Ramstedt, Joonas Rask ja Yohann Auvitu on jätetty tästä pois, samoin kuin Tapparan Kristian Kuusela, Patrik Laine ja Nick Plastino, sillä kyseisten herrojen pelin taso ei tule laskemaan.
Esille onkin nostettu pelaajia, jotka ovat olleet toistaiseksi poissa suurimmista parrasvaloista tämän kevään pudotuspeleissä.
Jasse Ikonen, HIFK
Ikonen muodostaa toimivan tutkaparin yhdessä sentteri Corey Elkinsin kanssa. Kaksikko pelaa hienosti yhteen oman pään kautta, mutta on myös vaarallinen hyökkäysalueella. Hyvin liikkuva Ikonen tekee uutterasti töitä molempiin suuntiin. Ikonen ja Elkins ovat toimineet hyökkäyksen keihäänkärkenä Ramstedtin johtaman ykkösketjun takana. Ketjun kolmantena lenkkinä on viime pelit hyökännyt Arttu Luttinen.
Jani Lajunen, Tappara
Tapparan ykkösnyrkkiä johtavan Lajusen merkitys korostuu. Hänen pitää pystyä vastaamaan vastapuolen kapellimestari Ramstedtille. HIFK-tähti on osoittanut, että hänen päänsä kestää ja Lajusen on oltava Tapparan liideri keskikaistalla. Lajunen ei ole niin näyttävä ja juonikas pelaaja kuin Ramstedt, mutta Tappara-hyökkääjä on todella monikäyttöinen ja luotetava. Tehopisteitäkin on kasassa jo 3+5.
Tommi Taimi, HIFK
HIFK:n pakiston ykkösnimeksi on noussut Auvitu, joka pelaa upeaa kevättä. Siinä sivussa kiekollista roolia on ottanut myös parjattu Lauri Taipalus. Sen sijaan Taimi ei ole ollut vielä sillä tasolla, kuin häneltä olisi voinut odottaa. Välieräsarjassa JYPiä vastaan Taimi meni kulmatilanteisiin varoen fyysistä peliä kaihtaen. Hän oli myös epävarma kiekollisessa pelissä. Nyt Taimen on nostettava tasoaan ja tuettava hyökkäyksiä samalla tavalla kuin runkosarjassa.
Tuukka Mäntylä, Tappara
Siinä missä Taimi on alisuorittanut HIFK:n paidassa, niin myöskään Mäntylä ei ole ollut terävimmillään. Parhaimmillaan terrierimäinen Mäntylä on koko ajan kiekollisen hyökkääjän iholla eikä anna tilaa puolustusalueella. Fyysisten otteiden lisäksi Mäntylä osaa myös avata ja tarvittaessa tehdä peliä. Tänä keväänä Mäntylä on ollut ajoittain todella hyvä, mutta myös ohipelejä on sattunut. Hän on kuitenkin Tapparan pakiston liidereitä eikä finaaleissa ole varaa vapaailtoihin.
Thomas Nykopp, HIFK
Nykopp on pelannut pudotuspeleissä vain neljä ottelua. Välierissä JYPiä vastaan hän oli pelinkuntoinen kahdessa ottelussa. Nykopp on kuitenkin merkitty nelosketjun keskelle finaaliavaukseen. Hänen panoksensa on todella merkittävä, varsinkin kun Siim Liivik on sivussa. Nykopp pelaa kovalla itseluottamuksella ja tuo vitjaan virtaa. Hän on HIFK:n telaketjuosaston tärkein mies ja hänen terveenä pysyminen on petojoukkueelle todella tärkeää.
Stephen Dixon, Tappara
Dixon on Tapparan vastine HIFK:n romuluisille hyökkääjille. Kanadalaishyökkääjä on ottanut jo kaksi suihkukomennusta pudotuspeleissä ja jälkimmäinen poiki hänelle kolmen ottelun pelikiellon. Tämän kärsittyään Dixon suorastaan pursui pelihaluja ja oli todella energinen Kärppiä vastaan onnistuen maalinteossa seitsemännessä välieräottelussa. Mikäli Dixonin ajatukset pysyvät oleellisessa, niin painavia taklauksia jakava mies on Tapparalle todella arvokas.
3:30
