Perjantai-illan ehdoton kärkiottelu pelataan Helsingissä. 11 viime pelistä kymmenen voittoa ottanut sarjakärki HIFK saa vieraakseen JYPin.
HIFK pääsi pisteille tuossa ainoassa tappiollisessakin pelissä HPK:ta vastaan. Edellinen pisteetön ottelu on yli kuukauden takaa. Helsinkiläisten tekeminen on ollut jämäkkää kautta linjan. Tehoja on tullut viime aikoina leveältä rintamalta. Sairastuvan tyhjeneminen on tuonut lisää kilpailua peliajasta. Maalivahti Ville Husso ja puolustaja Joonas Järvinen ovat Leijonien mukana. Sairastuvalla ovat vain puolustaja Eemeli Heikkinen ja hyökkääjä Tomi Tuomisto.
Sarjakolmonen JYP löysi syyskaudella voittoisan vireen. Marraskuun puolivälin jälkeen joukkue on pelannut 27 ottelua, joista se on voittanut 23 ja jäänyt pisteittä vain kaksi kertaa. Saldo on mykistävä. JYP ei ole sarjan tehokkain ylivoimalla eikä alivoimakaan ole aivan terävintä kärkeä. Tästä huolimatta hurrikaaniryhmä löytää usein keinot voittoon, vaikkei peliesitys aina hivele silmiä. JYPistä Leijonien matkassa ovat hyökkääjä Joonas Nättinen ja puolustaja Mikko Kalteva. Loukkaantuneina ovat pitkäaikaispotilas Tuomas Pihlman ja puolustaja Valtteri Kemiläinen.
Seuraa häntä: Arttu Luttinen, HIFK
HIFK:n kapteeni pelaa illalla SM-liigauransa 700. ottelun. Helsinkiläisseuran kasvatti pelaa jälleen vahvaa kautta. Tunnokas puurtaja on tehnyt 16 maalia jakaen HIFK:n toiseksi tehokkaimman maalinsylkijän tittelin yhdessä Mika Partasen kanssa. SM-liigan maalipörssissä Luttinen jakaa kuudetta sijaa.
HIFK-JYP - voiton avain
HIFK on sarjan tulivoimaisin joukkue. Ratkaisuvoimaa löytyy useammasta ketjusta. JYPillä on sama tilanne, sillä joukkueen paras maalintekijä Markus Nenonen pelaa nelosvitjassa. Maalivahtien taistosta on tulossa mielenkiintoinen. HIFK:n maalia vartioi Kevin Lankinen. Hän on saanut kuluvan vuoden puolella lisää vastuuta, mutta tilastot eivät ole erityisen hyvät. JYP-vahti Veini Vehviläinen puolestaan on tilastokärki torjuntaprosentein ja päästettyjen maalien keskiarvolla mitattuna. Odotettavissa on hyvätasoinen ja vähämaalinen peli, joka ratkeaa maalilla suuntaan jos toiseen.
MTV Sport-tulosveikkaus: Jatkoaika ei ole kaukana: 2-2.
HPK-KalPa - voiton avain
HPK on saanut maalihanansa auki viime peleissä. Hyökkäysinto on kuitenkin kostautunut, sillä viiteen viime peliin omiin on mennyt 19 osumaa. Näistä peleistä voittoja on kertynyt vain yksi. Viimeksi Ilves latoi kuusi osumaa HPK:n verkkoon. Päävalmentaja Olli Salo manasi omiensa lepsuilua maalin edustalla. KalPa on raapinut pari arvokasta voittoa vaisumman vaiheen jälkeen. Viime lauantaina kaatui Kärpät ja keskiviikkona Pelicans. Tuossa ottelussa KalPa teki ensimmäisen kerran tällä kaudella viisi maalin yhdessä ottelussa. Maalinteko on ollut haasteellista, mutta vierasjoukkue hallitsee HPK:ta vastaan pelitapahtumia.
MTV Sport-tulosveikkaus: HPK taipuu: 2-3.
KooKoo-TPS - voiton avain
Viidestä viime pelistä kaksi voittoa ottanut ja kolmessa pisteille päässyt KooKoo kamppailee tiukasti pääsystä playoffeihin. Kymmenentenä oleva Sport on neljän pisteen päässä, kun runkosarjaa on jäljellä kymmenen ottelua. KooKoo taistelee voitosta melkein jokaisessa pelissä, mutta harmittavan usein pisteet lipsuvat vastustajalle. TPS saapuu Kouvolaan kolmen ottelun voittoputkessa. TPS on tarrannut tiukasti suoraan playoff-paikkaan ja neljän sakkiin nousukin on vielä realistista. KooKoo on ollut TPS:lle hankala vastus. Kauden kahdessa ensimmäisessä Kookoo jätti turkulaiset nollille. Viimeksi TPS onnistui kaatamaan nousijan vasta voittolaukauksilla.
MTV Sport-tulosveikkaus: KooKoo taistelee pisteille: 3-3.
SaiPa-Ilves - voiton avain
SaiPa otti viimeksi helpottavan 4-1-voiton KooKoosta. Tätä ennen SaiPa oli jäänyt nollille Kärppiä ja Sportia vastaan. Sputnikkien maalitehokkuus on laskenut runkosarjan loppua kohden. Päävalmentaja Pekka Tirkkonen on kaivannut rentoutta sekä päättäväisyyttä maalintekoon, mutta liian kova yritys vie tehoja. Ilves on tulosten valossa parhaassa kunnossaan sitten syyskuun. Viidestä viime pelistä voittoja on tullut neljä kappaletta. Tulokset hieman vääristävät totuutta. Voitot vaisusta Bluesista tai isoihin virheisiin sortunesta HPK:sta eivät vaatineet kovinkaan paljoa. SaiPa on pelillisesti pari pykälää edellä, joten voiton hakeminen vaatii enemmän.
MTV Sport-tulosveikkaus: SaiPa runttaa voittoon: 3-1.
Sport-Kärpät - voiton avain
Sport heitti eilen todella kovan haasteen Kärpille. Vaasalaiset olivat liikkeellä hyvällä asenteella ja varsinkin puolustusmoraali oli kohdillaan. Raivoisa taistelu jäi kuitenkin ilman palkintoa. Päävalmentaja Tomek Valtonen oli tyytyväinen omiensa esitykseen. Samanlainen ote vie tänäänkin pitkälle. Tiistain CHL-pettymyksen huomioiden Kärpät pelasi eilen jämäkkäästi. Kun vielä muistaa Leijonissa olevien Mika Niemen ja Sebastian Ahon poissaolot, niin kolme pistettä tuli jämäkällä esityksellä. Kärpät lienee sarjan paras siinä, että se pystyy pusertamaan tasaiset marginaalit hämmästyttävän usein edukseen.
MTV Sport-tulosveikkaus: Sportin taistelu ei riitä: 1-3.
Tappara-Pelicans - voiton avain
Tappara sai käännettyä kelkkansa keskiviikkona kolmen peräkkäisen tappion jälkeen. Helpolla se ei tullut, sillä Tappara nousi kovalla kirilla voittoon Bluesia vastaan oltuaan jo tappiolla 3-5. Tapparan ote on ailahdellut viime aikoina. Maalivahtipeli on kysymysmerkki. Lisähaastetta tuo runkopakkien Aleksi Elorinteen ja Nick Plastinon maajoukkuetehtävät. Pelicans on hävinnyt kolmesta viime pelistä kaksi. Pääluotsi Petri Matikainen antoi pelaajilleen sapiskaa keksiviikon KalPa-tappion jälkeen. Myös Pelicansin riveistä on poissa kaksi runkopakkia eli Juha Leimu ja Stefan Lassen. Sen sijaan kohupuolustajan mainetta kantava Ben Blood palaa kehiin pelikiellosta.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tapparalla on suosikin viitta: 4-2.
Ässät-Lukko - voiton avain
Ässät vaihtoi päävalmentajaa keskiviikkona. Pekka Rautakallio sai mennä ja Mikael Kotkaniemi astui tilalle. Joukkueella on ryhtiliikkeen paikka. Viidestä viime ottelusta voittoja on vain yksi. Kaikkea ei voi kaataa Rautakallion niskaan, vaan myös pelaajien täytyy katsoa peiliin. Puolustusmoraali on ollut löyhää. Lukolla on alla kaksi kirvelevää 2-3-tappiota, kun sekä TPS että JYP olivat vahvempia. Lukon pitää korjata kurssiaan, mikäli se mielii runkosarjassa kuuden sakkiin. Vierasvoittoa puoltaa paljon parempi tehokkuus erikoistilanteilla. Lukon ylivoima on ollut todella tehokas, ja lisäksi joukkueen puolustus on sarjan pitävimpiä.
MTV Sport-tulosveikkaus: Ässät jää pisteittä: 2-3.
Taulukko - SM-liiga