Odotetut ja jännittävät SM-liigan välierät käynnistyvät pitkänäperjantaina. Kärpät isännöi JYPiä Oulussa ja Tampereella Tappara saa vieraakseen Lukon.
Kärpät eteni välieriin hoitelemalla SaiPan viidessä ottelussa. Kärppien ainoa selkeästi heikompi peli oli toinen puolivälieräpeli, jonka SaiPa voitti. Kolme viimeisintä peliä veivät Kärppien palettia oikeaan suuntaan. Laajalla arsenaalilla jyräävä Kärpät on vaikea pysäytettävä. Parannusta voi odotella Esa Pirneksen ja Ben Maxwellin ketjuilta, kun taas Joonas Kemppaisen ja Patrick Davisin vitjat ovat suorastaan loistaneet.
JYP jyräsi välieriin vakuuttavasti selättämällä Bluesin voitoin 4-0. Nyt vastus kovenee, kun poikkiteloin asettuu runkosarjan paras joukkue. JYP oli Bluesia vastaan vahva. Ylivoima toimi suorastaan murhaavasti ja oman alueen puolustuspeli oli pääosin todella kurinalaista. Anssi Löfmanin ketju loi maalipaikkoja myös tasakentällisin, mutta sen sijaan kapteeni Eric Perrinin vitjalla oli vaikeampaa.
Kärpät-JYP – voiton avain
Kärppien hyökkäysarsenaali on leveämpi kuin JYPin. Lisäksi JYP-pakit joutuvat aiempaa kovempaa testiin vikkelien Kärppä-hyökkääjien kanssa. Bluesia vastaan JYP oli kurinalainen eikä keskittyminen horjunut prässin tai kuumentamisen alla. JYP ei ole vailla mahdollisuuksia, mutta suorittamisen taso ei saa laskea vaan pikemminkin nousta entisestään. Oman lisämausteensa soppaan tuo veljesten välinen vääntö. Iiro Tarkki vakuutti Kärppien maalilla SaiPaa vastaan, kun taas vastapäädyssä torjuva isoveli Tuomas Tarkki on SM-liigan kaikkien aikojen voitokkain maalivahti pudotuspeleissä.
Seuraa erityisesti häntä: Joonas Kemppainen, Kärpät
Kemppainen latoi puolivälierissä SaiPaa vastaan kovat tehot 4+2. Lisäksi sentterin teholukema oli huikea +6. Kun tähän lisätään aloitusprosentti 57,1, niin Kemppaisen merkitys Kärpille tulee kaikille selväksi. Kemppainen on Kärppien ehyimman ketjun tunnokas kahden suunnan pelaaja.
MTV Sport-tulosveikkaus: Kärpille ensimmäinen kiinnitys: 3-2.
Tappara-Lukko – voiton avain
Tapparan moottori ryki neljän ottelun verran HIFK:ta vastaan, kunnes viidennessä matsissa nähtiin sisuuntunut joukkue. Voisi kuvitella, että nyt Tappara on hereillä alusta asti. Tamperelaisten erikoistilannepelaaminen oli puolivälierissä jopa heikkoa, joten siinä pitää skarpata. Lukko eteni välieriin kaatamalla KalPan puolivälierissä voitoin 4-2. Raumalaiset kokivat tuntuvan menetyksen kärkihyökkääjä Ville Vahalahden loukkaannuttua. Vahalahden poissaolo näkyy etenkin ylivoimalla. KalPaa vastaan Lukolta kuitenkin löytyi leveyttä maalintekoon.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tasaiset asetelmat: 2-2.