Jääkiekon SM-liigaa johtava Rauman Lukko saa pitää ryhmäänsä toistaiseksi voimassa olevalla sopimuksella liittyneen Aleksi Saarelan loppukauden ajan.
Saarelalla ei ole voimassa olevaa NHL-sopimusta, mutta hänen pelaajaoikeutensa kuuluvat yhä Florida Panthersille. Hän teki kasvattiseuransa kanssa koko kauden mittaisen sopimuksen, mutta siihen sisältyi NHL:ään lähdön oikeuttava pykälä.
NHL-kauden alun lähestyessä Saarela ei kuitenkaan tehnyt uutta sopimusta. Lukko ilmoitti myöhään lauantai-iltana, että 23-vuotias hyökkääjä jatkaa sen riveissä kauden loppuun asti.
– Olin tehnyt päätöksen, että vuodenvaihteessa pitää olla selvä, missä pelaan loppukauden. Se, että olisin venyttänyt viimeiseen päivään asti mahdollisuutta vielä siirtyä rapakon taakse, ei olisi ollut reilua itseäni eikä varsinkaan Lukkoa kohtaan, Saarela kertoo seuran tiedotteessa.
Hurjaa laukaustaan useasti kauden mittaan esitellyt Saarela on tehnyt Lukolle 19 ottelussa 12+6=18 pistettä.