Englannin entiseltä maajoukkuetähdeltä Rio Ferdinandilta ei puutu luottoa omaan maajoukkueeseen keskiviikkoillan välierän alla.
LUE MYÖS: Barcelona-tähdeltä katkera valitus EM-välierän rangaistuspotkuista – tässäkö selitys kapteenien erilaisille reaktioille? "Ei tunnu reilulta"
Brittiläisen yleisradioyhtiön BBC:n lähetyksessä yhdessä Jürgen Klinsmannin ja Gary Linekerin kanssa Espanjan ja Italian välistä ottelua kommentoinut Rio Ferdinand saattoi sortua pienimuotoiseen liioitteluun puhuessaan Englannin iskukyvystä muita välierämaita vastaan.
Kun Lineker kysyi kommentaattoreilta, kumpi olisi Espanjan ja Italian kohtaamisesta pahempi vastustaja sunnuntain finaalissa, Ferdinand yllätti vastauksensa uhmakkuudella.
– Englannin näkökulmasta, ja olen ollut puhumassa tästä vaikka kuinka monta kertaa, ei ole mitään merkitystä, kuka menee tästä jatkoon. Uskon, että Englanti voittaisi kumman tahansa näistä joukkueista, Ferdinand latasi.
Englannin perisyntinä on aiempina vuosina ollut median ja asiantuntijoiden pilviin kohonneet odotukset, joiden alla myös Ferdinandin edustamat maajoukkueet ovat menneinä arvokisavuosina murentuneet. Siihen taustaan peilaten ex-toppari oli ottanut varmistimen pois päältä BBC:n studiossa.
– En usko, että kukaan voi haastaa meitä juuri tällä hetkellä, kun ottaa huomioon sen itseluottamuksen, joka meillä on. Moni saattaa olla sitä mieltä, että minulla lähtee laukalle, mutta minua ei kiinnosta!
– Mitä olen nähnyt, Englanti on paras joukkue, ja se voittaisi kummatkin näistä kentällä olevista. Meidän täytyy kuitenkin selvittää Tanska-ottelu ennen sitä, Ferdinand muisti huomauttaa.
Englanti on EM-finaalin selviytyneen Italian ohella ainoa joukkue, joka on pelannut EM-turnauksessa ilman tappiota. Sen ainoa kauneusvirhe tuli lohkovaiheessa Skotlantia vastaan, kun se juuttui naapurimaansa kanssa maalittomaan tasapeliin.
Englanti ei ole toistaiseksi päästänyt vielä maaliakaan EM-turnauksessa, mutta on perusteltua väittää, että se on päässyt pelaamaan jatkopelejään selvästi helpommalla puolella kaaviota.
Italia puolestaan on kukistanut jatkopeleissä Espanjan lisäksi toisen ennakkosuosikin Belgian.
"50–50"
Tanskalle ei ole annettu saarivaltion mediassa kovinkaan paljon mahdollisuuksia Kolmen leijonan miehistöä vastaan, mutta legendamaalivahti Peter Schmeichel varoittaa englantilaisia kotimaansa ylpeyden tasosta.
– Minä todella uskon, että Englannin ja Tanskan välinen ottelu on 50–50. Kuka tahansa, joka kuvittelee, että Wembleyllä pelaaminen on Tanskalle epäsuotuisaa, on erittäin väärässä, Schmeichel sanoo kolumnissaan The Timesissa.
Schmeichelin poika Kasper Schmeichel vartioi Tanskan maalia, aivan kuten hänen isänsä teki kesän 1992 voitoikkaissa EM-kisoissa.
LUE MYÖS: Suorat sanat Cristiano Ronaldosta – entinen Juve-luotsi tunnustaa megatähden aiheuttamat haasteet: "Tämä on ongelma yhteiskunnassamme"
Tähtipelaaja Christian Eriksenin sydänpysähdyksestä toipunut Tanska on kova testi Englannin puolustukselle. Ennen välieriä vain Espanja oli laukonut enemmän vastustajan maalia kohti tai tehnyt enemmän maaleja ottelua kohden kuin Tanska.
Ahnaaseen prässiin perustavan Kasper Hjulmandin miehistö on juossut enemmän kilometrejä kuin kukaan muu joukkue EM-kisoissa.
Englanti ja Tanska kohtaavat EM-kisojen välieräottelussa Lontoon Wembleyllä keskiviikkona kello 22.