Snookerin seitsenkertainen maailmanmestari Ronnie O'Sullivan kohtaa MM-kisojen 2. kierroksella iranilaisen Hossein Vafaein, jonka maanantainen avautuminen takaa rutkasti kipinöitä kaksikon otteluun.
O'Sullivanin ja Vafaein välille tuli särö vuosi sitten, kun Vafaei haukkui englantilaistähteä siitä, että tämä vähättelee snookeria, eikä tee tarpeeksi lajin tulevaisuuden eteen.
28-vuotias Vafaei sanoi suoraan, että O'Sullivanin tulisi lopettaa uransa.
LUE MYÖS: Snookertähti Ronnie O'Sullivan sai harvinaislaatuisen läksytyksen puheistaan – "Okei, nyt on aika sanoa tämä hänelle"
O'Sullivania, 47, muistutettiin näistä sanoista Eurosportin haastattelussa, kun hän eteni avauskierrokselta jatkoon tämän vuoden MM-turnauksessa.
– Onko hän (Vafaei) puhunut minusta tänä vuonna? Luulen, että hän on oppinut olemaan hiljaa, O'Sullivan vastasi Eurosportin asiantuntijalle Alan McManusille.
– Älä härnää minua. Rakastan sitä, kun he (muut pelaajat) haastavat minut.
LUE MYÖS: Ronnie O’Sullivan huolestui MM-kisojen avausvoitossaan – paljasti vaikeuksiensa syyn: "Se on karmea tunne"
Vafaein vastaus tuli, kun hän eteni jatkoon kukistamalla kiinalaistähti Ding Junhuin lukemin 10-6 maanantaina. Ottelun jälkeen iranilainen otti maalitaulukseen O'Sullivanin, jonka hän kohtaa perjantaina käynnistyvässä matsissa.
– Minun on pelattava juuri noin näyttääkseni ihmisille ja sulkeakseni suita, Vafaei kommentoi Eurosportille.
Kun Vafaeilta kysyttiin kenen suun hän aikoo sulkea, vastaus tuli nopeasti.
– Ronnie O'Sullivanin.
– Hän on mitä on. Hän on niin mukava ihminen, kun hän nukkuu, iranilainen jatkoi ilkikurisesti.
LUE MYÖS: "Uskomatonta snookeria, suurenmoista" – tähtipelaaja mätti ennätyksen hirmusarjoilla ja nousi valtavaksi MM-suosikiksi
Vafaei ei pidä O'Sullivania enää sankarinaan, mutta arvostaa tämän pelitaitoja.
– Kukaan ei pelaa snookeria paremmin kuin hän. Hän on nero, ehdottomasti.
– En ota paineita siitä voitanko vai häviänkö. Jos hän voittaa minut 13-0, en välitä. Olen jo mestari voitettuani ihmisten sydämet, Vafaei päätti.
Williams naureskeli
Myös kolminkertainen maailmanmestari ja O'Sullivanin ikätoveri Mark Williams kuuli Vafaein puheista. Ne soitettiin hänelle Eurosportin studiossa sen jälkeen, kun Williams oli voittanut Jimmy Robertsonin erin 10-5.
– Miksi hän ärsyttää häntä (O'Sullivania)? Hän (O'Sullivan) todennäköisesti voittaa tulevan ottelun kahdessa sessiossa, Williams reagoi naureskellen (video alla).
Toisen kierroksen otteluissa vaaditaan 13 erävoittoa ja kamppailu koostuu kolmesta pelijaksosta.
Williamsilla on edessään iso haaste, kun hän kohtaa seuraavaksi yhdeksänneksi sijoitetun belgialaisen Luca Brecelin.
Snookerin MM-kisojen kaavio:
(suluissa pelaajan asema MM-rankingissa)
Kaavion yläosa:
Ronnie O'Sullivan (1) – Pang Junxu (33) 10–7
Ding Junhui (16) – Hossein Vafaei (21) 6-10
Luca Brecel (9) – Ricky Walden (22) 10-9
Mark Williams (8) – Jimmy Robertson (25) 10-5
Judd Trump (5) – Anthony McGill (19)
Jack Lisowski (12) – Noppon Saengkham (30)
Robert Milkins (13) – Joe Perry (29)
Shaun Murphy (4) – Si Jiahui (74)
Kaavion alaosa:
Mark Allen (3) – Fan Zhengyi (34) 10-5
Stuart Bingham (14) – David Gilbert (20) 10-4
Ali Carter (11) – Jak Jones (50) 6-10
Neil Robertson (6) – Wu Yize (58) 10-3
Kyren Wilson (7) – Ryan Day (17)
John Higgins (10) – David Grace (60)
Gary Wilson (15) – Elliot Slessor (56)
Mark Selby (2) – Matthew Selt (27)