Snookertähti Ronnie O'Sullivan selvitti tiensä vain vaivoin jatkoon MM-kisojen ensimmäisellä kierroksella, kun hän kepitti 23-vuotiaan tulokkaan Pang Junxun erin 10–7. Englantilaismestari selitti vaisua esitystään sairastelulla ja kertoi olevansa huolissaan voinnistaan.
LUE MYÖS: Snookerin MM-karsinnoissa sanoinkuvaamatonta draamaa: "Voin pahoin" – tässä Ronnie O'Sullivanin polku historialliseen titteliin
LUE MYÖS: Ronnie O'Sullivan lyttäsi snookerpomot ennenkuulumattomalla tavalla – valtaisa syytös kulissitapahtumista: "En pysty siihen enää"
Mestaruutta puolustavan Ronnie O'Sullivanin avauskierroksen ottelu Sheffieldin Crucible-teatterissa ei vastannut täysin niitä odotuksia, joita snookerin MM-kisojen ikisuosikille ennen turnausta oli asetettu. 47-vuotias mestari jäi poikkeuksellisesti ottelussa kokonaan ilman yhtä ainutta yli sadan pisteen lyöntisarjaa ja rakensi ainoastaan viisi yli 50 pisteen breikkiä.
Rutiinitasollaan O'Sullivan sai kuitenkin sysättyä Pang Junxun tieltään erin 10–7.
Ottelun jälkeen "The Rocket" selvitti vaisun esityksen johtuneen MM-kisoja edeltävien viikkojen sairastelullaan. Hän kertoi olleensa ottelun aikana täysin voimaton.
– Yritin vain roikkua mukana koko päivän. Jalkani ja raajani ovat täysin poissa pelistä, O'Sullivan totesi brittilehti The Sunin mukaan.
– Sohvani saa tottua takalistooni, uskokaa minua. Olin vain epätoivoinen, että pääsisin joka erässä maalin saakka. Se on karmea tunne.
O'Sullivan suunnitteli ottavansa rauhallisesti ennen toisen kierroksen otteluaan, jossa hän kohtaa hyvin mahdollisesti kiinalaistähti Ding Junhuin, joka pelaa avauskierroksella Hossein Vafaeita vastaan.
– Lepään muutaman päivän. Tai ehkä roikun täällä Cruciblessa ja annan kaikille flunssani. Se voisi olla hyvä taktiikka.
O'Sullivan vaikutti kommenttiensa perusteella kaikesta huolimatta tyytyväiseltä voittoonsa, vaikka myönsi olevansa hieman huolissaan voinnistaan myös fyysisesti haastavassa MM-turnauksessa.
– Olen vain niin väsynyt ja tunnen oloni niin rennoksi, että se on hullua. En malta odottaa, että pääsen sänkyyni.
– Yritän nyt vain päästä eroon tästä, mitä minulla on yhä kehossani. Jos olen yhä tällainen seuraavassa ottelussani, luvassa on pelottavia hetkiä, O'Sullivan summasi.
Muissa otteluissa MM-kisojen avauspäivänä Neil Robertson nousi 6–3-johtoon 19-vuotiasta kiinalaispelaajaa Wu Yizea vastaan. Belgian Luca Brecel puolestaan johtaa vastaavin erälukemin Ricky Waldenia. Ja samat 6–3-erälukemat toistuivat myös vuoden 2015 mestarin Stuart Binghamin taukojohdossa David Gilbertiä vastaan.
Päivän suurinumeroisimman lyöntisarjan pussitti Ali Carter 143 pisteen breikillään, mutta Carter on kuitenkin häviöllä Jak Jonesia vastaan erin 4–5.
Snookerin MM-kisojen kaavio:
(suluissa pelaajan asema MM-rankingissa)
Kaavion yläosa:
Ronnie O'Sullivan (1) – Pang Junxu (33) 10–7
Ding Junhui (16) – Hossein Vafaei (21)
Luca Brecel (9) – Ricky Walden (22)
Mark Williams (8) – Jimmy Robertson (25)
Judd Trump (5) – Anthony McGill (19)
Jack Lisowski (12) – Noppon Saengkham (30)
Robert Milkins (13) – Joe Perry (29)
Shaun Murphy (4) – Si Jiahui (74)
Kaavion alaosa:
Mark Allen (3) – Fan Zhengyi (34)
Stuart Bingham (14) – David Gilbert (20)
Ali Carter (11) – Jak Jones 50)
Neil Robertson (6) – Wu Yize (58)
Kyren Wilson (7) – Ryan Day (17)
John Higgins (10) – David Grace (60)
Gary Wilson (15) – Elliot Slessor (56)
Mark Selby (2) – Matthew Selt (27)