Kanadan Lyttonin kylä Brittiläisessä kolumbiassa paloi viime viikolla lähes kokonaan tuhoisan metsäpalon seurauksena.
Vancouverissa asuva Timo Orava on seurannut historiallisen palon jälkipyykkiä ja osallistunut auttamistyöhön muiden paikallisten kanssa.
Lyttonin palo oli kaikilla mittapuilla poikkeuksellinen.
Lue myös: Elokuvamainen pakomatka tulen saartamasta kaupungista - katso ällistyttävä video Kanadan metsäpalojen keskeltä
– Koko kylä vain paloi maan tasalle eikä sitä ehditty suojata millään tavalla. Helteet olivat niin kovat, ettei ehditty varautua, Orava sanoo.
Metsäpalojen uhrien auttamistyö on jokavuotista toimintaa, johon Kanadan hallitus käyttää paljon resursseja.
Nytkin apuun ovat rientäneet paikallisen pelastustoimen lisäksi Kanadan muiden provinssien pelastuslaitokset ja armeija.
– Jos palot lähestyvät asuinalueita, lähetetään vielä enemmän apua.
Viikonloppuna paikalliset järjestivät auttamistempauksen alkuperäisväestön alueella, missä vapaaehtoiset pakkasivat kaksi rekkalastillista tavaraa, kuten vettä, vaatteita ja lääkkeitä, jotka viedään Lyttonin paloissa kotinsa menettäneille.
– Katastrofi saa ihmiset auttamaan ja olemaan hyviä toisilleen. Kun jotain ikävää sattuu, seuraa paljon positiivisia asioita yhteishengen ja auttamisen kautta.
Oravan mukaan paikalliset ovat myös käynnistäneet monia sosiaalisen median kampanjoita palon uhrien auttamiseksi.
Metsäpalot ovat arkipäivää
Lytton sijaitsee linnuntietä noin 150 kilometrin päässä Vancouverista.
Orava kertoo olevansa hyvin huolissaan Lyttonin tilanteesta, mutta yllättynyt hän ei ole.
– Valitettavasti minun ensireaktioni oli, että tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun kuulen että kyliä ja kaupunkeja palaa täällä Kanadassa. Niitä on alkanut tapahtumaan nyt useasti ja se on katastrofi joka kerta.
Orava muutti Kanadaan vaimonsa kanssa 13,5 vuotta sitten. Yksi syy muutolle oli alueen luonto.
Valitettavasti historialliset helleaallot näkyvät luonnossa lisääntyneinä metsäpaloina.
– Olemme vuosien aikana huomanneet, että metsäpalot ovat lisääntyneet. Ne ovat iso ongelma. Tälläkin hetkellä täällä palaa 180 eri tulipaloa.
Lue myös: Surullinen näky! Hallitsematon palo tuhosi täysin Kanadan lämpöennätyksen rikkoneen kylän
Kovimmat helteet ja metsäpalot eivät osu meren rannalla sijaitsevaan Vancouveriin yhtä pahasti kuin sisämaan paikkakuntiin.
Metsäpalojen vaikutukset näkyvät silti myös rannikolla asuvien arjessa.
– Kaikki savu tulee tänne. On ollut viikkoja niin, ettei aurinkoa ole näkynyt, savu on haissut ja on ollut tukala olla.
Orava tietää, että metsäpalojen ei pitäisi roihuta vielä tähän aikaan vuodesta. Yleensä metsäpalokausi on kovimmillaan vasta vuoden kuumimpaan aikaan elo–syyskuussa.
– Mitä tapahtuu silloin, jos palot ovat jo alkukesästä näin suuria?
Ilmastokeskustelua rapakon molemmin puolin
Lyttonin tuhoisa palo on herättänyt ilmastokeskustelua Suomessa asti.
Oravan mukaan ilmastokeskustelua käydään kiivaasti myös Kanadassa.
Hänen mielestään ilmastonmuutos on otettava vakavasti. Orava uskoo, että ihmisten pitäisi vähentää luonnon resurssien ylikuluttamista. Hän vastustaa erityisesti vanhojen metsien ja ikimetsien hakkaamista.
– Ne ovat korvaamattomia ekosysteemejä, joita pitäisi kaikin tavoin suojella.
Metsäteollisuuden tulisi hänen mielestään keskittyä vain uusien eli alle 60–80-vuotiaiden metsien hakkaamiseen.
– Me ihmiset olemme lyhyessä ajassa saaneet paljon tuhoa aikaan. Ei meillä ole aikaa odottaa kymmentätuhatta vuotta, että maapallo korjaa itsensä. Eivät kenenkään lapsenlapsenlapset ole täällä enää siinä vaiheessa.
Lue myös: Viikonloppuna jopa 32 asteen hellettä: Metsät syttyvät nyt helposti liekkeihin
Ilmastokeskustelu Vancouverissa on myös Lyttonin palon jälkeen keskittynyt paljon ikimetsien suojeluun.
Tämä johtuu siitä, että ikimetsät ovat avainasemassa metsäpalojen ehkäisyssä. Ne eivät syty tuleen, kuten nuoremmat metsät.
Vanhat puut imevät paljon vettä ja pitävät yllä metsien kosteaa ilmastoa, mikä on tärkeää etenkin kovilla helteillä.
Kanadalaiset ovat tietoisia ikimetsien merkityksestä. Vancouverinsaarella Fairy Creeckillä on tälläkin hetkellä käynnissä mielenosoitus, jossa sadat ihmiset ovat sitoneet itsensä ikimetsän puihin, jottei niitä kaadettaisi.