Kaksi mestaruutta, hopea, pronssi ja paljon maaleja. 20-vuotiaan Lassi Lappalaisen muistot Helsinki Cupista ovat menestystä täynnä.
– Helsinki Cup oli turnaus, jota juniorina odotti aina kaksi kuukautta etukäteen. Viikko hengailtiin joka päivä kymmenen tuntia Stadissa, se oli hienoa aikaa, HJK-hyökkääjä muistelee MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Pitkän linjan suomalaisvalmentaja ryöpytti 13-vuotiasta Antti Niemeä: ”Sinäkin olet niin huono” – Viron maajoukkuevahti anoi 80-luvulla ottelun jälkeen maalivahdin hanskoja
Pelejä Euroopan kolmanneksi suurimmassa junioriturnauksessa kertyy aina, mutta pelikentällä räjähtävästä nopeudesta tunnettu Lappalainen muistaa, että lapsena eivät maitohapot painaneet.
Kaksi maalia Mestarien liigan karsintaottelussa Torshavnia vastaan tiistaina iskenyt Lappalainen on Espoon Palloseuran kasvatti. 13-vuotiaana tie vei HJK:hon, jossa viime aikoina annetut näytöt ja pirteät otteet maajoukkueessa ovat herättäneet Serie A -seura Bolognan kiinnostuksen. Lappalainen vahvisti italialaisseuran tekemän tarjouksen Ilta-Sanomille.
Yksi muisto Helsinki Cupista tulee nuorelta mieheltä nopeasti. Lappalaisen edustama Espoon Palloseura kohtasi vuonna 2012 turnauksen välierässä Espoon Hongan, jossa pelasivat muun muassa Rovaniemen Palloseuraa Veikkausliigassa nykyään edustava Lucas Lingman sekä Brighton & Hove Albionin maalivahti Hugo Keto.
– Olimme sopineet valmentajan kanssa, joka oli isäni, että otamme Lingmanin tarkasti kiinni. Ei auttanut. Luke iski kaksi maalia ja hävisimme ottelun. Matsista jäi mieleen, kun Lucas teki ottelun ensimmäisen ja tälläsin seuraavassa hetkessä suoraan aloituksesta Hugon yli pallon maaliin. Se on asia, josta voi yhä tänä päivänä kuittailla, Lappalainen nauraa.
LUE MYÖS: 20-vuotias taituri säväytti Mestarien liigan karsinnassa – HJK iski kaksi maalia alivoimaisenakin
Helsinki Cupissa voittaminen ja pitkälle eteneminen oli jo nuorena Lappalaiselle kaikki kaikessa.
– Se oli iso juttu itselleni, kun ensimmäinen kerran voitimme Helsinki Cupin. Pääsimme pelaamaan yhden loppuottelun Olympiastadionilla. Upeita muistoja, Lappalainen sanoo.