Suomalaiskiekkoilija Sampo Ranta on vahvoilla otteillaan lähellä murtautua toden teolla NHL:ään Colorado Avalanchen riveissä. 21-vuotias hyökkääjälupaus kerää suitsutusta osakseen Pohjois-Amerikassa.
The Athleticin julkaisemassa jutussa Rantaa kehuvat kilvan joukkuekaverit ja Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar.
Ranta iski perjantain vastaisena yönä harjoitusottelussa Minnesota Wildia vastaan tehot 1+1 ja hänet valittiin taiston kakkostähdeksi. Osuma NHL:n harjoitusottelussa oli Rannan uran ensimmäinen.
Rannan osuma syntyi alivoimalla suomalaisen ajettua väkevästi maalille. The Athletic ylisti osuman antaneen osoituksen Rannan taidoista, joiden avulla "hän voisi olla tehokas pelaaja Avalanchelle".
– Hän oli minusta erinomainen, Bednar suitsutti.
Päävalmentaja noteerasi harjoitusleirillä vakuuttaneen suomalaisen fyysisyyden että työteliäisyyden.
– Hän ei pelännyt pysyä kiekossa ja liikkua tyhjään tilaan, ottaa tilan, joka oli saatavilla.
LUE MYÖS: Aleksander Barkov löi kovat tahdit – suomalaisveskaria tylytettiin seitsemällä maalilla
Colorado-puolustaja Erik Johnson tiivisti Rannan kehityksen sanoihin "Sampo on peluri nyt".
– On todella kiva katsoa ja pelata hänen kanssaan, Johnson kertoi.
Rannan ylistäjiin lukeutuu myös suomalainen joukkuekaveri, lähes sukunimikaima Mikko Rantanen.
– Hän on todella hyvässä tikissä. Olen todella iloinen, että hankimme hänet varaustilaisuudessa pari vuotta sitten (2018). Toivottavasti hän saa mahdollisuuden ja toivottavasti hän pystyy pelaamaan hyvin ja murtautumaan kokoonpanoon. Hän voisi olla iso osa joukkuetta, Rantanen suitsutti.
Alle 18-vuotiaiden MM-kultaa vuonna 2018 voittanut Ranta pelasi viime kaudella uransa ensimmäiset kaksi NHL-ottelua, kun hän pääsi Avalanchen kokoonpanoon pudotuspeleissä. Odotettavaa on, että alkavalla kaudella tilille tulee myös runkosarjaotteluita, ja huomattavasti enemmän kuin playoff-taistoja viime sesongilla.