Puolustaja Mikko Vainosen kausi ei käynnistynyt suunnitelmien mukaisesti. Hänen NHL-sopimuksensa purettiin juuri kauden kynnyksellä.
Kesällä Vainonen valmistautui pelaamaan NHL-seura Nashville Predatorsin organisaatiossa. Odotuksissa oli saada vastuuta AHL-joukkue Milwaukee Admiralsissa. Lokakuun alkupuolella Predators kuitenkin tiedotti, että Vainosen NHL-sopimus on purettu.
– En päässyt pelaamaan edes yhtään AHL:n harjoitusottelua. Mut laitettiin suoraan (AHL:n farmiliiga) ECHL:ään. Sanoin sitten omasta aloitteestani, että tämä on tässä, Vainonen selvittää MTV Sportille.
– Sitten meni viikko ja agentti ilmoitti, että sopimus on purettu yhteistuumin. Ei mun ollut mitään järkeä jäädä sinne, ei siellä ollut tulevaisuutta, Vainonen jatkaa.
Viitteitä Vainosen hankalasta asemasta Predatorsin organisaatiossa saatiin jo viime syksynä. Raamikas puolustaja tiputettiin AHL-joukkue Admiralsin kokoonpanosta ECHL:ään Cincinnati Cyclonesiin. Kolmisen kuukautta siellä riitti, ja Vainonen pelasi keväkaudella lainasopimuksella SM-liigaa SaiPassa.
Tällä kertaa Vainonen ei halunnut kokea samaa uudestaan.
– ECHL on nähty. Näen SM-liigan paljon parempana paikkana pelata ja kehittyä.
Vaikkei Vainosen Pohjois-Amerikan valloitus mennyt aivan käsikirjoituksen mukaisesti, niin HIFK-kasvatti muistelee mennyttä hyvällä.
– Se oli tosi mukava ja opettavainen reissu. Viihdyin hyvin, sain kielitaitoa, opin pelaamaan pienessä kaukalossa ja kasvoin muutenkin, kaksi kautta junioriliiga OHL:ssä pelannut pakki ynnäilee.
Nashville Predators varasi Vainosen kesällä 2012.
Ässät uusi ponnahduslauta
Marraskuun puolivälissä Ässät uutisoi napanneensa Vainosen loppukauden kattavalla sopimuksella.
– Olin viitisen viikkoa ilman jengiä. Sopimuksen purun jälkeen olin jenkeissä pari viikkoa Chicagossa. Kun sieltä päin ei löytynyt joukkuetta, niin tulin sitten Suomeen. Kun tämä Ässien tarjous tuli vastaan, niin siihen piti tarttua.
Vuoden 2014 nuorten maailmanmestari on saanut heti kosolti vastuuta patapaitojen alakerrassa. Vainonen pelasi pitkän tauon jälkeen 12 päivään seitsemän ottelua isolla kuormalla.
– Alkuun oli vähän hakemista, mutta nopsaan peli lähti kulkemaan. On paljon kivempaa pelata reilusti kuin joku 10-15 minuuttia pelissä, kun silloin kroppa ehtii jäähtyä. Hyvin on lähtenyt liikkeelle ja on ollut hienoa pelata taas, Vainonen myhäilee.
21-vuotiaan puolustajan sopimuksessa Ässien kanssa on optio tulevasta kaudesta. Mies suhtautuu tulevaisuuteen avoimen realistisesti.
– Nyt ollaan täällä. Ikinä ei tiedä, missä sitä voi kohta pelata. Sen olen oppinut, että päivä kerrallaan on hyvä mennä. Tavoitteena on pelata hyvin ja pysyä terveenä, Vainonen painottaa.